Серенький козлик

- Не бейте его, - проблеял я жалобно.

- А тебе какое дело? - недовольно пробурчал мужик.

И снова огрел козленка по боку.

Я не мог понять - почему он их лупит. Уже третий день я наблюдал одну и ту же картину: этот крепкий, коренастый мужичок приводил на лужок у речки двоих козлят. Один козленок был белый, а другой - серый. Мужичок почему-то относился к козлятам очень злобно. Он нещадно был козлят по бокам длинным прутом. Бедные животные кричали от боли, пытались бежать быстрее, а он дергал их за веревку и снова бил.

Мне было очень жаль козлят.

В то жаркое лето мне исполнилось семь лет и осенью я должен был идти в школу. Берега речки, недалеко от которой мы жили, были местом наших детских игр. Вечерами мы до одури играли здесь в войнушку. Остальную часть дня лужок пустовал и мужичок, похоже, присмотрел здесь место для своих козлят.

Обухом маленького топорика он вбивал в землю два колышка, так, чтобы козлята не могли достать друг друга и уходил вверх по дорожке.

Дождавшись, когда он исчезал за деревьями, я подходил к козлятам поближе.

Они были такие забавные!

Но поначалу я их боялся. Они меня, видимо, тоже.

Потому что, когда я произносил "бяша, бяша" и пытался приблизиться к ним, козлята отскакивали в сторону. Наверное, они, напуганные своим хозяином, не доверяли всем людям.

Я сорвал веточку клена и протянул ее одному из козлят.

Он с радостью ее слопал. Другой козленок тоже подошел поближе.

Но поскольку мужичок привязал их поодаль друг от друга, я не мог угощать обоих козлят одновременно. Так и ходил я веточкой, то к одному, то к другому. Аппетит у них был отменный!

Белый козленок был безрогий, а у серого имелись маленькие рожки.

Злобного хозяина козлят я назвал про себя Сидор.

Потому что я уже знал поговорку про сидорову козу.

Сидор приходил за своими животными уже к вечеру.

Видимо к этому времени козлята сильно хотели пить, потому что они громко блеяли. Отвязав козлят, Сидор подводил их к речке и они жадно пили воду.

Я сидел неподалеку и смотрел на все это.

"Вот, возьму и напою козлят днем" - подумал я.

Сидор никогда не давал козлятам напиться вволю.

Они явно хотели еще попить, а он дергал их за веревку и, ругаясь, тянул вверх по тропинке.

- Почему Вы их так не любите? - набравшись смелости, спросил я.

- Потому что меня надурили!

- Кто? Козлята?

- Да нет! На базаре!

- Как?

- Как-как! Мне сказали, что это две козочки, а они оба оказались - козлы!

Слово "козлы" он произнес с такой злобой, что по мне побежали мурашки.

При этом он сильно пнул под зад белого козленка. Тот заорал от боли.

По своей детской наивности я полагал, что рогатый козленок может боднуть, а безрогий нет. Оказалось, я ошибался.

Выяснилось это очень скоро.

Чтоб втереться к козлятам в доверие, я стал уносить из дома корочку хлеба. Я честно делил ее на три части и давал один кусочек белому, другой серому. Третью часть я ел сам. Козлята глотали хлеб мгновенно и снова тянули ко мне свои мордочки. При этом они смешно сопели, жадно нюхая воздух. Но больше хлеба у меня не было. И вот однажды я подошел вплотную к белому козленку. Он только что проглотил свою долю хлеба. Неожиданно он рванулся ко мне и своей безрогой башкой сильно ударил меня в живот.

Я совершенно не ожидал от него такой подлости, в глазах у меня потемнело, я упал и почувствовал, что сейчас меня стошнит.

Кое-как отдышавшись, я поднял голову. Надо мной в позе победителя стоял мой мучитель, мой палач, мой предатель. Наверное, он ждал, когда я встану, чтоб поддать мне еще. Я едва не заревел. Не от боли, хотя было больно. От обиды. Почему он меня боднул? Но еще обиднее было то, что козленок-то безрогий. Позор какой! Кому скажи, ведь засмеют!

С этого дня я перестал общаться с белым козленком. Конечно, иногда я его угощал, но я его не любил. А вот с его братцем у меня сложились вполне дружеские отношения. Хотя он и был рогатый.

Я стал звать его Серый.

Когда я решил осуществить свой замысел и напоить козлят, то выяснилось, что выдернуть из земли крепко вбитый колышек у меня не хватает силенок.

Тогда я принес свое маленькое ведерко и, набрав в него воды, предложил ее моим четвероногим приятелям. Серый выдул ведерко в одно мгновение.

Белый стал орать, требуя, чтобы я напоил и его. И хотя я был на него очень сердит, я все же принес воды и ему. Пей, морда!

Вины своей передо мной он, похоже, не осознавал и нагло требовал, чтобы я оказывал ему такие же знаки внимания, как и его серому братцу. Он прекрасно понимал, что я угощаю Серого корочкой хлеба с солью и горланил так громко, что я, опасаясь, что, услышав такие вопли, сюда примчится его хозяин, давал часть хлеба и ему.

Только сигарет я ему никогда не давал.

Это Лешка сказал мне, что козы любят сигареты. Вот я и стал собирать окурки и давать их козлятам. Они, и правда, набрасывались на них так, словно это были конфеты. Белому я дал сигареты только один раз. Потом я решил, что с него хватит и угощал козлиным деликатесом только Серого.

Скоро мама обнаружила, что карманы моей курточки пахнут табаком.

Напрасно я пытался рассказывать, что это для козлят.

Мама была убеждена, что я начал курить и сильно меня ругала.

Даже плакала. Чтобы не огорчать ее, я перестал носить сигареты моему серому приятелю. А вдруг они и для него были вредны?

Однажды белый козленок исчез.

- А куда делся беленький? - наивно спросил я Сидора.

- В кастрюлю! Куда еще? - радостно ответил мужичок.

Мне стало страшно.

Как это - "в кастрюлю"?

Нет! Не может быть!

И серенького ждет такая же участь?

От волнения стало сухо во рту.

Никогда прежде я не бежал домой так быстро.

- Мама, давай купим козленка.

- Да ты что! Зачем он нам?

Я не мог объяснить - зачем. Купим - значит спасем.

- Иначе его зарежут, - сказал я, наконец отдышавшись.

- Кого зарежут? - тихо спросила мама.

- Козленка. Серенького, - выдохнул я.

- У нас есть кошка, собака! Что ты привязался к какому-то козленку?

Мне нечего было ответить. Кошка и собака это хорошо.

Но я чувствовал, что над козленком нависла опасность.

Как я мог объяснить, почему я к нему привязался?

Тем более, что где-то в глубине души я понимал.

Что мы никогда не купим козленка.

Потому что его когда-нибудь все равно придется зарезать.

А мы не сможем этого сделать. Поэтому и не купим.

И я вернулся на лужок.

Я подошел к Серому. Он потянулся ко мне своей козлиной мордой.

Я сел на траву. Козленок стоял рядом, я посмотрел в его глаза.

У него, как у всех коз, были странные, горизонтальные зрачки.

Я погладил его по щеке. Потом по лбу, между рогами. Серый вздохнул и лег рядом со мной. Я гладил его жесткую шерсть на спине и мне стало совсем грустно.

Но ничего не случилось. Сидор продолжал приводить Серого на лужок.

И я успокоился.

Незаметно подошла осень.

Я пошел в школу. В первый класс.

Теперь у меня было совсем мало свободного времени.

Но, несмотря на это, после уроков, уже к вечеру, я каждый день находил время, чтоб заглянуть на лужок.

Серый, похоже, ждал меня.

Завидев издали, что я иду к нему, он начинал громко кричать.

При этом он становился на задние лапы и так и стоял. Смешно!

Когда я подходил, он осторожно тыкался мордой в мои руки.

Он знал, что я ему непременно что-нибудь должен принести.

В ноябре пошли дожди. Мелкие, холодные, долгие.

Речка вздулась и немного вышла из берегов.

Сидор стал привязывать Серого подальше от воды.

К этому времени Серый уже подрос настолько, что называть его козленком было уже неприлично.

Он был молодым козлом. Козлом-подростком.

Конечно, он был нахальным, как все козлиное племя.

Стрескав весь хлеб, что я ему приносил, он не верил, что больше у меня ничего нет и начинал нагло совать свою морду в карманы моего пиджака. Я отталкивал его, поражаясь тому, какой он сильный. Мы с ним боролись.

Иногда я приносил ему сахар и он, видимо, чувствовал это по запаху.

Потому что в таких случаях Серый очень волновался и готов был толкать меня своей упрямой башкой до самой воды, требуя, чтоб я отдал ему сахар.

Однажды, уже перед самым Новым годом, я пришел на лужок и не обнаружил своего серого приятеля. Было довольно холодно, дул сильный северо-восточный ветер и я решил, что хозяин просто пожалел Серого и оставил его дома. Других мыслей в голову не пришло.

"Наверное, ему сейчас хорошо в теплом сарайчике" - подумал я.

И со спокойной совестью пошел домой.

А на следующий день мы с мамой взяли большие сумки пошли на рынок.

Потому что приближались новогодние праздники и нужно было купить мандаринов и апельсинов. Мама хотела купить еще каких-то продуктов, но меня интересовали только мандарины и апельсины. Их, по моему мнению, следовало купить в первую очередь.

Что мы и сделали.

Затем последовало неинтересное: мы ходили по рядам, где продавалась зелень, орехи, овощи. И когда я уже устал, мама сказала, что нужно купить еще и мясца. Чтоб сделать пельмени. И мы пошли за мясцом.

Почему-то мясом торговали только мужчины.

Они громко и радостно призывали покупателей оценить свой товар.

И вдруг я услышал знакомый голос. Совсем рядом.

- Свежая козлятина, свежая козлятина!

Мурашки побежали по моему телу.

Мне кажется, что мое сердце в эту минуту остановилось.

Я поднял голову и окаменел от ужаса.

Среди длинных кусков розового мяса висели на крюках рогатые головы. Их было много. Пять или шесть.

Но я видел только одну.

Сверху на меня печально смотрел мой серенький козлик.

Только взгляд его был неживой, стеклянный.