Крот принес отличную новость: в полях созрела картошка, а на огородах – морковка, брюква и репа. Все, кто растил овощи – и люди, и домовые, и гномы – с утра до вечера выкапывали из земли разноцветные плотные клубни, грузили в машины, тачки, телеги, а дома ссыпали в заботливо приготовленные, сухие и прохладные погреба.
Вечером Отец Заяц принес в дом целую большую картофелину.
- Домовые угостили и позвали нас на подмогу. Вот только помочь с доставкой не обещали, - объяснил он, вытирая пот со лба, - Им самим подвод не хватает.
Ранним утром Отец Заяц отправился за овощами и позвал с собой полевых мышей, а Матушка Зайчиха почистила картошку, отварила ее, расмяла в миске и вбила в нее свежее перепелиное яйцо, добавила немного чеснока и сушеной петрушки. А затем из горячей картофельной массы слепила небольшие круглые и толстые булочки и выпекла их в печи.
Матушка зайчиха завернула картофельные биточки в чистую марлю, завязала в узелок, положила в корзинку, налила в бидон парного молока и велела старшему сыну отнести обед отцу в Чистое Поле.
- Я тоже хочу! – просился крольчонок Ленька.
- Ты еще маленький и неопытный, - не согласилась Матушка Зайчиха.
*** *** ***
Солнце еще не подошло к зениту, и зайчонок не торопился, потому что времени до обеда было еще достаточно. Серенький весело петлял вдоль тропинки, а иной раз, чтобы не было скучно, пробегал по поваленному стволу дерева или забирался на пенек.
Серый Бочок мурлыкал себе под нос веселую песенку, услышанную от скворцов:
Сюрприз, сюрприз,
Да здравствует сюрприз.
Представляете какое положение,
Всё, что будет с вами, знаете заранее.
Ни к чему тогда волнения, сомнения,
Всё на свете предусмотрит расписание.
А мы бросаем скуке вызов,
Потому что, потому,
Жить на свете без сюрпризов
Невозможно никому.
Пусть удачи, неудачи,
Пусть полёты вверх и вниз,
Только так, а не иначе,
Только так, а не иначе,
Да здравствует сюрприз.
Сюрприз, сюрприз,
Да здравствует сюрприз.
Сюрприз, сюрприз,
Да здравствует сюрприз.
Предусмотрит расписание гуляемость,
Предусмотрит повышаемость сознания,
И конечно, увеличится зеваемость,
И скучаемость заполнит мироздание.
А мы бросаем скуке вызов,
Потому что, потому,
Жить на свете без сюрпризов
Невозможно никому.
Пусть удачи, неудачи,
Пусть полёты вверх и вниз,
Только так, а не иначе,
Только так, а не иначе,
Да здравствует сюрприз.
Сюрприз, сюрприз,
Да здравствует сюрприз.
Сюрприз, сюрприз,
Да здравствует сюрприз.
Представляете, какое положение,
Всё, что будет с вами, знаете заранее.
Ни к чему тогда волнения, сомнения,
Всё на свете предусмотрит расписание.
А мы бросаем скуке вызов,
Потому что, потому,
Жить на свете без сюрпризов
Невозможно никому.
Пусть удачи, неудачи,
Пусть полёты вверх и вниз,
Только так, а не иначе,
Только так, а не иначе,
Да здравствует сюрприз.
Сюрприз, сюрприз,
Да здравствует сюрприз.
Сюрприз, сюрприз,
Да здравствует сюрприз.
Сюрприз.
Иной раз какой-то необычный гриб – паразит привлекал внимание зайчонка, и он рассматривал удивительные наросты на трухлявом, старом дереве. Однажды повезло так повезло: набрел на свежий, вкусный хвощ и, усевшись под осиной, как следует перекусил.
Вдруг что-то больно стукнуло зайчонка по макушке. Зверек вскочил на лапки и поднял голову – с ветки на него смотрела сорока.
- Привет, молодежь! – прокричала она, - Ты, случайно, не находил орешек? Только что вырвался из клюва – такая жалость!
- Этот орешек случайно набил мне шишку! – недовольно проворчал зайчонок, но все же поискал вокруг себя, нашел пропажу и бросил ее хозяйке.
- Мог бы быть и повежливее, - иронически заметила Сорока, - Подать прямо в клюв.
- Я почему-то летать не умею, - с притворным смирением развел лапками Серенький, - Я зверь, а не птица.
- И правда, - смягчилась Сорока, - Какой ты находчивый!
И полетела по своим делам, стрекоча на весь лес о том, какой у лесных зайцев вежливый и умный сын. Пойди-ка пойми ее!
- Вот уж тебя нахваливают! – загалдели синички, которые клевали в траве высохшие семена клевера, - А ты и рад нос задирать!
И они весело закружились прямо над головой зайчонка, дергая за уши и стараясь в шутку клюнуть его в темечко и дергая за уши. Серенький отмахивался, но ему так и не удавалось вырваться из круга, пока пернатых хулиганов не одернула лесная голубка:
- Хватит, хватит! У вашего приятеля уже голова кружится. Отстаньте!
Юные синички послушались, но все же обещали продолжить забаву в другой раз.
Отдышавшись, зайчонок припустил бегом до самого ручья, который надо было переходить по старому, скрипучему и скользкому мостику. Тут уж волей – неволей пришлось притормозить.
Ласковый ручей, изрядно обмелевший в это время года, тихо ворковал, теплая вода манила к себе, и зайчонок освежил мордочку и вымыл лапки, а затем тайком полюбовался своим отражением. Не найдя никаких недостатков в своей внешности, Серый Бочок на всякий случай скорчил сам себе страшную рожу и показал язык, и тут кто-то подкрался сзади и закрыл ему лапками глаза.
- Угадай, кто мы? – захихикали за спиной.
Конечно же, это были забавные полосатые бурундучки – родственники белок, живущие не на деревьях, а на земле. Как и их древесные собраться, бурундучки известны на весь лес непоседливым и веселым нравом.
- Мы тоже умеем корчить рожи! – тут же подхватили они игру и состроили такие уморительные мордочки, что зайчонок покатился со смеху.
Тут к ручью пришла старая Матушка Енотиха с корзиной белья и, громко охая, проворчала:
- Есть среди вас хоть один нормальный? Только место на берегу зря занимаете…
Тут приятели быстро ретировались, потому что не желали, чтобы на их соревнование смотрели посторонние.
- Давайте спрячемся и продолжим, - предложил самый младший бурундучок.
Малыши укрылись по старой корягой, но здесь корчить рожи оказалось неинтересно. Ведь сам-то себя не видишь, а разве приятно, когда друзья над тобой смеются?
- А давайте представим, что это мы сторожим ручей, - предложил самый старший бурундучок, - Как будто мы сильные, и нас все боятся?
- А как мы будем сторожить? – спросил средний бурундучок.
- Будем смотреть, не пришел ли кто-то посторонний, - снисходительно объяснил брат, - А если подойдет, мы его прогоним. Я знаю, сторожа в деревне всегда так делают.
- Откуда здесь взяться посторонним? – удивился зайчонок, - Чужие здесь не ходят. Тут все свои.
- Главное – дождаться, чтобы хоть кто-то пришел, - не сдавался бурундучок, - Мы представим, что это и есть посторонний.
Все принялись напряженно следить за ручьем, прислушиваться и принюхиваться, но, как назло, никто и не думал появляться на тропинке, которая вела к воде.
- Так сторожить, пожалуй, совсем неинтересно, - заныл самый младший бурундучок.
- Тише! – одернул его зайчонок.
Вдалеке послышались чьи-то тяжелые шаги и прерывистое дыхание. Зайчонку стало даже немного страшно…
- Раз, два, три! Начинаем! УУУУ! – громко завыли бурундучки по команде старшего брата…
Это был совсем не посторонний. К ручью пробирался старый Дедушка Енот, отличавшийся крутым нравом. Он спешил помочь жене донести до дома тяжелую корзину с бельем. От неожиданности он чуть не упал на землю, но быстро пришел в себя и схватил длинную гибкую хворостину:
- Вот я вас сейчас, хулиганы! – закричал он на весь Дремучий Лес.
И кто бы мог подумать, что старый Енот может быть таким резвым в его-то возрасте! Сторожа бросились врассыпную, и зайчонок смог остановиться только уже в Чистом Поле, а там отец и домовые его дожидаются.
Отец Заяц был очень рад видеть сына.
- Задержался немного, все же тяжело одному нести, - обнял он Серого Бочка, - Ну где же обед? Признаться, я голоден, как волк.
И тут зайчонку очень захотелось провалиться под землю, потому что и сам не мог вспомнить, где, в каком потаенном месте на долгой дороге к полю он оставил корзинку и бидон. Серенький быстро озирался по сторонам, и глаза его бегали, как будто он попал в силок, а юные домовые, которые присутствовали при этой сцене, обо всем догадались и покатились от хохота.
Этого зайчонок уже не смог выдержать. Он бросился бежать и не остановился до самого дома.
*** *** ***
Матушка Зайчиха страшно расстроилась, рассердилась и строго отругала сына.
- Отец на такой тяжелой работе весь день оставался голодным, когда вернулся – на нем лица не было, - громко причитала она, - Я бы не возражала, если бы он тебя выпорол! Новую корзинку моя сестра подарила только на эту пасху, и какой удобный бидон умудрился потерять! А ведь большой детеныш! Ничего тебе нельзя доверить, абсолютно ничего!
Но делать нечего: на другое утро Матушка Зайчиха смешала в миске кефир с блинной мукой, раскалила большую чугунную сковороду и нажарила оладушков на подсолнечном масле, налила в кувшин парного молока и отправила Зайчонка и Крольчонка отнести обед отцу в Чистое Поле.
- Присмотрите друг за другом, - так объяснила она свое решение.
Утро выдалось такое же погожее и солнечное, как и накануне, и братья весело шли и шли, держась за руки. Зайчонок нес корзинку с оладушками, а Крольчонок – кувшин с молоком, и от радости малыши затянули песенку:
Если долго, долго, долго,
Если долго по дорожке,
Если долго по тропинке
Топать, ехать и бежать,
То, пожалуй, то, конечно,
То, наверно, верно, верно,
То, возможно, можно, можно,
Можно в Африку прийти!
: А-а в Африке реки вот такой ширины!
А-а в Африке горы вот такой вышины!
А-ах, крокодилы, бегемоты,
А-ах, обезьяны, кашалоты,
А-ах, и зеленый попугай!
А-ах, и зеленый попугай!
И как только, только, только,
И как только на тропинке,
И как только на дорожке
Встречу я кого-нибудь,
То тому, кого я встречу,-
Даже зверю,- верю, верю,-
Не забуду,- буду, буду,
Буду «здрасьте» говорить.
А-а, здравствуйте реки вот такой ширины,
А-а здравствуйте горы вот такой вышины,
А-ах, крокодилы, бегемоты,
А-ах, обезьяны, кашалоты,
А-ах, и зеленый попугай!
А-ах, и зеленый попугай!
Но, конечно, но, конечно,
Если ты такой ленивый,
Если ты такой пугливый,
Сиди дома, не гуляй.
Ни к чему тебе дороги,
Косогоры, горы, горы,
Буераки, реки, раки.
Руки, ноги береги!
: За-ачем тебе море вот такой ширины,
За-ачем тебе небо вот такой вышины,
А-ах, крокодилы, бегемоты,
А-ах, обезьяны, кашалоты,
А-ах, и зеленый попугай?!
А-ах, и зеленый попугай?!
А-ах, и зеленый попугай?!
Для крольчонка Леньки это было первое самостоятельное путешествие без родителей, Серенький, помня о вчерашнем, тоже не собирался искать на свою голову сомнительных приключений, поэтому братья вели себя примерно, как воспитанные и благоразумные дети. Встретив дядюшку Длинноуха, вежливо поклонились и поздоровались:
- Здравствуйте, дядюшка Длинноух!
- Здравствуйте, здравствуйте! – кивнул он, - Передавайте привет отцу и матери.
Пожилая тетушка ежиха не ответила на их приветствие, возможно, просто не расслышав. Все в Дремучем лесу знали, что она немного глуховата.
- И все же хорошо, что мы проявили к ней внимание, - вполголоса заметил крольчонок.
Долгая барабанная дробь разорвала тишину: на высокую старую березу сел нарядный красноголовый дятел и принялся за работу. Обрывки бересты и древесная труха так и посыпались на землю.
- Здравствуйте, дядюшка Дятел! – громко закричали зайчонок и крольчонок, подняв мордочки вверх.Осталось неизвестным, слышал их дятел или нет, потому что именно в этот момент из самого высокого дупла выглянул заспанный, раздраженный ушастый филин – его дневной сон побеспокоил шум. Увидев хищника, братцы так и кинулись в разные стороны.
Отдышавшись, они тихо добрались до самого ручья, и тут крольчонок Ленька отчаянно закричал от страха и отпрыгнул в сторону – он чуть не наступил на змею.
- Гадюка! Она ядовитая, она сейчас нас укусит!
- Сам ты гадюка! – раздался из травы обиженный голос, - А я обыкновенный ужик. И я вовсе не ядовит и не кусаюсь!
Крольчонок покраснел от смущения, и братьям пришлось просить прощения у доброго ужика.
- Ленька не так уж давно живет в лесу, - объяснял Зайчонок, - он еще не со всеми знаком.
В конце концов ужик все понял и не затаил обиды, а друзья, переправившись через ручей, продолжили путь по Чистому Полю прямо до картофельных грядок.
- Ну вот, совсем другое дело, - кивнул Отец Заяц, когда сын протянул ему корзинку с оладьями, - Я вижу, и Ленька привыкает к нашей жизни? Принес молоко?
- Принес, - радостно пискнул крольчонок и поставил на землю кувшин.
Домовые и Отец Заяц уже приготовили кружки, но вот беда – молоко осталось лишь на самом донышке кувшина, зато вся шкурка крольчонка оказалась в молочных пятнах.
- Как же тебя угораздило все расплескать? – удивился Отец Заяц.
- Не знаю… Я старался… - крольчонок чуть ли не плакал.
- Наверное, мы были слишком осторожны, - робко предположил Зайчонок, - Перестарались на этот раз. | 
