Утром, зевая и потягиваясь, гномы засобирались в дорогу.
- Скорей, - услышали гномы истошное мяуканье, - помогите!- Что случилось? - заволновались гномы, испуганно переглядываясь, - кто так истошно вопит? Может быть, за ним гонится свора собак?
- Скорей, - умоляюще прокричал Кот, - за мной, помогите ему!
Гномы со всех ног бросились за Котом, который указывал им дорогу, мягко ступая лапками по ковру изо мха.
- Сюда, - указал он, - к болоту.
Гномы выбежали к небольшому болотцу, которое в густой траве не сразу и заметишь. Из трясины торчала голова несчастной лошадки пони, которая изо всех сил пыталась выбраться из болота, но чем больше она барахталась, тем глубже увязала.
- Это же наша цирковая пони Матильда! - закричали гномы, - как ты здесь оказалась?
- Некогда спрашивать, - скомандовал Листопадный, развязывая свой золотой шарф. – Игого-го-го-гоо, - прокричал он испуганной пони, бросая ей конец шарфа, что означало: «Держись за него зубами». - А мы давайте все тянуть.
Гномы уцепились за другой конец шарфа и стали изо всех сил вытягивать пони из трясины. Но пони хоть и маленькая лошадка, но для наших гномов она как для людей слон. Попробовали бы вы вытянуть слона! Гномы тянули, но пони ни на сантиметр не сдвинулась.
- Надо подложить ей под бока ветки, - предложил Яшка, - я мигом.
Он притащил огромную ветку и просунул её под пони.
- Теперь тяните! - Закричал он друзьям, - Тяните изо всех сил, а я буду подпихивать под пони ветку.
- Раз, два, - скомандовал Листопадный,
- Мы не тужим.
Три, четыре,
крепко дружим.
Пять, шесть,
сейчас бы поесть.
Семь, восемь,
пони просим.
Девять, десять,
грязь помесим.
Они тянули пони, держась за золотой шарф, но тонкая ткань, выделкой и качеством которой так гордился Листопадный, треснула и порвалась. Гномы с шумом попадали на траву, кувыркаясь и сминая друг дружку. Пони не сдвинулась ни на йоту.
- Забавно, - раздался сзади голос Дракона, развлекаетесь тут, а меня не позвали.
- Ну, что вы, многоуважаемый Дракон, - вежливо ответил ему Листопадный, вставая с живота Часового и отряхивая свой великолепный золотой сюртучок. - Мы просто поспорили с друзьями, выдержит ли мой шарф, - он помахал оторванным куском ткани перед носом Дракона. - Выдержит ли он такой нагрузки.
- Ну, и? - полюбопытствовал Дракон.
- Ну, и я проиграл, - неподдельно вздохнул Листопадный.
Гномы молчали и ждали, что же будет дальше.
- А это что ещё за диковина? - спросил Дракон вытащив пони из болота и держа её брезгливо двумя лапами? - Для лошади она вроде бы маловата, для собаки большевата.
- Это наша дрессированная пони, - ответили цирковые гномы. - Что мы ей прикажем, то она и делает.
- Фу, - поморщился Дракон, - да она же вся грязная и в тине, - он поставил пони на землю и отряхнул свои лапы. - Иди, помойся, грязнуля, - проорал он ей в ухо, а то не возьму тебя на борт!
- Иго- гда, - пролепетала спасённая лошадка, - я мигом, - И она помчалась к реке мыться.
- Так, - сказал Листопадный, - сейчас она вернётся и отправляемся. - А, кстати, Кот, где ты её нашёл?
- По пути расскажу, поехали, - деловито отозвался Кот.
Наконец, все уселись в повозку, пони крепко привязали сзади, так что она летела как птица, только крыльев не хватало. Поскольку это была цирковая лошадка, то она ничего не боялась и полёт перенесла с удивительным спокойствием. Видели бы вы как взлетали вверх её задние ноги, вот зрелище! Она бултыхала ими, словно плыла по воде, а передними ногами загребала воздух. Ой, как ей всё это нравилось! Свобода! Полёт! Что ещё нужно пони?
А в повозке Кот рассказывал свою страшную, как он выразился, историю, но гномы почему-то всё время хохотали, пока он её пересказывал.
- Ну, слушайте. Пошёл я в город. Давно в городе не бывал, по людям соскучился.
- Ха,ха,ха, - заливались гномы, - ой шутник! По людям он соскучился, ну и смехота!
- Иду себе по улице, разговоры слушаю. Люди ведь и не догадываются, что я их понимаю. Слышу, одна торговка на рынке говорит другой товарке, что цирк сегодня уезжает, потому, что на представления больше никто не ходит.
- Почему? - Хитро улыбаясь, спросили Кота цирковые гномы.
- Потому, что во время вашего побега несколько животных пустились наутёк, видимо они очень испугались Дракона.
- Ха, ха, ха, - покатились со смеху гномы. Пока Хозяин цирка гнался за нами, его звери разбежались! Ой, так ему и надо, вот умора!
- Это ещё не всё, - продолжал Кот, - после того, как животные разбежались, циркачи заявили, что не желают больше работать на хозяина цирка, а создают свой собственный цирк и уезжают из города. Торговка так живо передразнивала Хозяина цирка, его крики и гримасы, когда он узнал эту великолепную новость, что я сам едва сдерживался от смеха. - Вспоминая это, Кот громко захохотал, держась за свой толстый, пушистый живот. - Видели бы вы, как она изображала его злость!
- И где он теперь? - спросил Часовой.
- Убежал куда-то, говорят, поехал жаловаться в министерство культуры, да какое там! Кому он там нужен? Да и на кого жаловаться? Сам во всём и виноват.
- Ох, и повеселил ты нас, Кот. - Погладил его по шёрстке Листопадный. Тебя пора чесать, зарос совсем. - Деловито добавил он.
- Потом, всё потом, - ответил довольный Кот. - Так, что, друзья мои, тиран получил по заслугам!
- А где ты нашёл пони? - Спросил один из циркачей.
- Так в болоте же, - ответил Кот, - не привыкла ваша пони к дикой жизни, леса никогда не видела, вот и провалилась.
- Если бы не Дракон, - ужаснулся Листопадный, - бедная животина утонула бы.
- А как мы про него сразу не вспомнили? - Удивился Яшка. - Ведь решение лежало на поверхности!
- И, правда, - согласились гномы, - как-то сразу и не подумали про него. Тянули и тянули.
- И шарф мой порвали, - тихо проговорил Листопадный, - ну, да ничего, сделаю себе новый, а этот аккуратненько зашью, и ничего не будет заметно. - Он достал нитки с иголкой и принялся за работу.
Поздно ночью, когда все давно спали, Дракон подлетел к городу и, покружившись немного, приземлился на высокую башню. От неожиданного толчка все путешественники проснулись и вышли из повозки. Пони, почуяв под ногами твёрдую почву, тихо заржала.
- Тсс, - цыкнул на неё Король, - Тихо всем, мы на башне Придворного Алхимика. Все организованно спускаемся с крыши внутрь здания, и не шумите! А то всё испортите! Помните, что гномы в этом городе думают, что нас: Наших Величеств нет в живых.
У гномов было совсем другое настроение. Они, кувыркаясь и барахтаясь, хихикая и улыбаясь спустились внутрь башни.
- Ты отдавил мне ногу! - Шептал Яшке Листопадный, - я отдавлю тебе за это твою. Дай сюда, а то поссоримся!
- На, - храбро подставил ножку Яшка, негромко смеясь, при этом. - Дави!
- Вот тебе! - Сказал Листопадный мягко ступая на ногу другу, - теперь мы не поссоримся.
- Ага, - ответил Яшка. - Где мы?
В помещении было тихо и темно. Гномы принюхались. Пахло чем-то незнакомым. Не то травами, не то химикатами.
- Стойте здесь, - прошептал Король, - Я найду Алхимика, должно быть, он ещё не спит. Огонь не зажигать, громко не разговаривать, мало ли что. Так что цыц!
Он пошел на ощупь искать выход из комнаты, гномы затаили дыхание. Обстановка в башне нравилась им всё меньше и меньше. Хотелось спать и они по очереди тихо зевали, прикрывая ладошками рты. Король ушёл час назад и всё не возвращался. Королева не находила себе места и то и дело толкала кого-нибудь из гномов в бок и шептала.
- Не слышишь? Ничего не слышишь? И я нет.
А в это время Король разговаривал в другой комнате башни с Алхимиком
- Ну, наконец-то, Ваше Величество! Я уже не надеялся Вас увидеть. - Воскликнул Алхимик, увидев Короля. Старик утер слезу. - Я грешным делом подумал, что вас взяли в плен.
- Ну-ну! - похлопал его по плечу Король. - Все обошлось. Если бы не Принцесса, - сидеть бы нам сейчас в тюрьме. - Большое спасибо и вам, мой драгоценный учёный! - Король пожал Алхимику руку. Сколько вы нас пытались предупредить, а мы всё не верили, - Огромное спасибо. - Он горячо обнял Алхимика.
- Рано радоваться, - выпутывался старик из царских объятий. - Мы еще не победили. У нас тут творятся страшные дела. Теперь всем заправляет Вице-король. Вы его знаете, это бывший Премьер—Министр. Всюду шныряют его шпионы. Они и ко мне пытались заявиться, да я пугнул их хорошим привидением. Думаю, они больше не сунутся. Так что в башне пока самое безопасное место.
- Я тут не один, - сказал Король уже спокойнее, со мной целая свита гномов, пойдёмте я вас с ними познакомлю. Они взяли в руки фонари и пошли в ту комнату, где притаились наши друзья.
- Знакомьтесь все, - представил Король своего придворного - это и есть знаменитый Алхимик.
Гномы поздоровались и тихо отошли в сторонку. Они побаивались всяких колдунов.
- Что будем делать? - спросил у всех Король.
- Бороться! - в голос ответили они.
- Я спрячу вас всех в башне, - сказал присутствующим Алхимик, - а завтра подумаем, как нам быть.
- У нас на крыше башни сидит Дракон, - как с ним быть?
- Отвяжите его, пусть пока летит в лес. Если он нам понадобиться, я найду способ, как его сюда вызвать. А пока ночь, пусть улетает.
Листопадный отвязал Дракона и сказал ему, что тот пока может лететь, но возможно скоро начнутся самые настоящие приключения, которые никто, особенно Дракон не захочет пропустить. Под покровом ночи Дракон улетел в ближайший лес и спрятался там.
Между тем, разведка нового короля донесла, что Королю с семьей удалось бежать.
- Глупцы! - кричал Вице-король, сжимая кулаки. - Я дал им все карты в руки, а они загубили такую операцию. Придется заняться всем самому.
С этого дня шпионы с особым усердием проверяли жителей королевства. Особенно ужесточили контроль на границе. Король ввел в обращение паспорта, которые полагалось иметь всем жителям страны от мала до велика. При выдаче паспорта тщательно проверялась личность, а королевские художники зарисовывали портреты всех жителей. Очень скоро паспорта были у всех, но это не помогло. Король с семьей до сих пор не был найден. Вице-король кипел от злости, ругал шпионов, на чем свет стоит, и придумывал новую хитрость:
- А что, если мы ускорим приготовления к свадьбе, назначим день, прикажем явиться всем жителям Королевства на торжество. Неужели Король не придет посмотреть на свадьбу своей племянницы. Семейка попробует затеряться в толпе, тут-то мы их и схватим.
Начались приготовления к свадьбе. Придворному Алхимику приказали наделать эля, ведь на свадьбе будет все Королевство.
- Удача сама плывет к нам в руки! - радовался Алхимик. - Уж я наварю им такого эля, от которого самозванцам не поздоровится.
Торжество близилось. Вице-король, предвкушая близкую победу, втайне радовался. Невеста его совсем не интересовала, тем не менее, он не забывал расточать ей льстивые комплименты:
- Моя Королева!
- Принцесса, - поправляла она, краснея.
- Для меня вы Королева! Как вы восхитительны, как лицу вам новый колпачок! «Век бы тебя не видеть», - добавлял он про себя.
Утро свадьбы настало. Люди съезжались со всех сторон. Повара жарили и парили всю ночь. Невеста в ослепительном платье вышла под руку с отцом. Народ приветствовал ее громкими криками. Затем появился жених, и церемония началась. После венчания молодые вышли к народу. Их обсыпали лепестками роз. Люди кричали поздравления. Затем зажгли фейерверки. К жениху все время подходили шпионы и докладывали, что ни Короля и Королевы, ни Принцессы среди приглашенных гостей нет. Фейерверк угас, и многочисленные официанты понесли угощения. Вот тут-то все и началось. Напитки, сделанные придворным Алхимиком, были не совсем обычными. Испив такого эля, гном вдруг начинал читать мысли других. Поднялся страшный шум. Гномы узнали, о чем думает их Король, и особенно Вице-король Гномы поняли, что среди них полно шпионов. Принцесса-невеста прочла мысли своего жениха и поняла, наконец, зачем он на ней женился. Она запустила в него бокалом. Король же надавал зятю пощечин:
- Так ты хотел меня уничтожить, а сам сесть на мое место!
Кульминацией свадьбы было появление на торжестве настоящего Короля и Королевы, а также их дочери в карете запряженной Драконом. Народ, увидев Дракона бросился врассыпную, но когда люди разглядели, кто сидит в карете, то вернулись на площадь. Конечно, все сразу поняли, как их жестоко обманули:
- Наш Король жив! да здравствует Король! - кричала толпа. - Самозванцев под суд! - скандировали они.
Король был человеком добрым и просто издал указ о том, чтобы горе заговорщики к утру покинули Королевство навсегда. Те с радостью унесли свои ноги, ведь они думали, что будет хуже.
Народ ликовал до утра.
|
