Они летели над лесом уже два дня, но подходящей поляны для стоянки всё не было. Наконец, под вечер третьего дня, когда усталый Дракон почти выбился из сил на их счастье, впереди показалась небольшая поляна, на которую тут же приземлился Дракон, радуясь долгожданной передышке. Они как всегда плотно поужинали и улеглись спать прямо на траве. Утром они проснулись и не увидели друг друга. Над землёй висел плотным киселём густой белый туман. Он был настолько плотный, что ничего нельзя было разглядеть на расстоянии вытянутой руки гнома. Гномы в панике стали шарить в воздухе руками, пытаясь найти друг друга, но чем больше они паниковали, тем дальше расходились друг от друга в разные стороны. Они стали кричать « ау, ау!», но всё равно не могли отыскать друг друга. Они натыкались на что угодно, на деревья, на муравейники, на торчащие из земли старые коряги, на трухлявые пни. Листопадный один раз даже натолкнулся на ежа и от испуга и боли, стал громко вопить. Ёж, который никогда не видел живого гнома, испугался ещё больше, и вместо того, чтобы как обычно свернуться в клубок, вдруг с истошным писком накинулся на бедного гнома и укусил его за палец. Листопадный совсем одурел от ужаса и боли и помчался напрямик через лес куда глаза глядят. А глядели они в сплошной туман. Его друзьям пришлось не слаще, Яшка наткнулся на огромный муравейник. Злые муравьи стали немедленно пребольно кусать Яшку за ноги. Яшка взвыл и принялся топать ногами, пытаясь сбросить надоедливых муравьёв, но не тут то было. Муравьи так рассердились на Яшку, что грозились закусать его до смерти. Яшка побежал прочь от муравейника, сбрасывая на ходу ненавистных муравьёв. Когда он отбросил последнего муравья, то был уже далеко от поляны в незнакомом лесу. Яшка пытался истошно кричать и аукать, но вскоре его голос охрип, и он присел от усталости на ближайший пенёк. А Часовой тем временем осторожно ступал по земле, словно она была стеклянная, вытянув вперёд свои руки, пытаясь нащупать кого-нибудь из приятелей. Его рука наткнулась на длинный чешуйчатый хвост дракона. Из-за плотного тумана, Часовой видел только крошечный кусок хвоста, поэтому он подумал что это большая ядовитая змея, от испуга закричал не своим голосом: «Змея!», и кинулся прочь, на ходу перепрыгивая через несуществующие ямы. Дракон пытался крикнуть ему, что он ошибся, но куда там, Часовой был уже очень далеко. Только Дракон и Кот никуда не убежали. Дракон, потому, что никуда и не рвался, а Кот, потому, что всё это время дремал в повозке и не хотел из неё вылезать. Наконец-то жара спала, и он наслаждался приятной влажной прохладой.Гномы, каждый в своей стороне леса пытались отыскать дорогу к поляне, но чем больше они бродили по лесу, тем яснее понимали, что заблудились. Туман и не думал рассеиваться. Часы Часового пробили полдень, а туман всё ещё стоял плотной пеленой. Каждый из гномов начал тихо паниковать, мысленно успокаивая себя, но предательские мысли терзали маленькие слабые головы гномов: «А вдруг здесь водятся саблезубые ежи или сумчатые вороны - гномоеды? Когда они были рядом с драконом, то боятся было нечего, ведь только сумасшедший осмелиться напасть на дракона, а теперь одни в лесу они от ужаса не знали, куда бы спрятаться. Проблуждав несколько часов, Листопадный вдруг наткнулся на что-то большое. Сначала он по привычке испугался, но потом понял, что это повозка и закричал от радости. - Я нашел! Я всё-таки нашёл!- Листопадный, - удивился Кот, слыша знакомый голос, - где ты был столько времени, полезай в повозку, а то опять потеряешься.- Меня укусил ёж, - ответил радостно Листопадный, - я испугался и побежал.- Вот, глупый, - отозвался Кот, – кто же связывается с ежами?- Ты прав, - ответил довольный Листопадный, - ругай меня, я заслужил. А где мои друзья гномы, – спросил он.- Убежали в лес. Как и ты, их нет уже несколько дней. - Тут я, - вдруг услышали они с наружи голос Яшки.- Нашёлся, - обрадовался Кот.- Если бы вы знали, что со мной произошло, - говорил Яшка, влезая в повозку, - вы бы тоже испугались.- И что же? – полюбопытствовал Кот.- Меня чуть не сожрали гигантские муравьи! – похвастал Яшка, - но я их победил.Снаружи послышался какой-то шум и в повозку влез измученный Часовой.- Дружище! – кинулись обнимать его друзья, - а с тобой что случилось?- Я наткнулся в тумане на огромную ядовитую змею. Вот такую, показал он, но его кисти скрылись в тумане, так что нельзя было понять какого размера была та змея. - Это он мой хвост принял за змею, вдруг сказал Дракон, который всё это время молчал и слушал глупых, как он считал, гномов.- И ничего и не твой хвост. Пытался оправдаться Часовой, - я ясно разглядел, - это была большая ядовитая змея!- Спасибо за «комплемент», - съязвил Дракон, так меня ещё никто не называл.- Неужели, это был ты? – всё ещё не верил Часовой, - вот я глупый!- А я ведь пытался тебе кричать, да где там, тебя и след простыл. Гномы принялись хохотать над собой, вспоминая свои злоключения, они даже расхотели есть, хотя не притрагивались к пище уже несколько дней. Глядя на них, Кот и Дракон тоже расхохотались.- Хорошо, что мы не пошли вас искать, - сказал, смеясь Дракон, представляю, сколь бы мы тогда проблуждали возле поляны.- Выходит, иногда лучше ничего не делать? – удивлённо сказал Листопадный.- Выходит, что так, - ответил ему Кот. – Вот я никуда не побежал, мирно проспал всё это время в повозке и даже почти не волновался.- Почему? – обиженно спросил Яшка, - ты нас совсем не любишь?- Да нет, я вас всех обожаю, но я знаю, что когда блуждаешь в лесу продолжительное время, обязательно вернёшься на то же место, откуда ушёл.- Надо же, а я и не знал, – сказал удивлённо Яшка, я бы сразу пошёл вперёд и не стал бы прятаться под корягой.- Да будет вам об этом, давайте лучше споём нашу любимую песню, пока готовится обед. - Предложил Листопадный.Они затянули на разные голоса песню. Которую сочинили в пути:Мы мирно жили, я и яИ пусть о нас судачат, Но мы отправились друзьяНайти свою удачу.Припев: Тру-ля-ля и тра-ля-ляГном по небу скачет,Тру-ля-ля и тра-ля-ляРедкая удача!Свернула жизни колея,Никто из нас не плачет,Мы рады, я и я, и я,Могло ли быть иначе?Припев: Тру-ля-ля и тра-ля-ляГном по небу скачет,Тру-ля-ля и тра-ля-ляРедкая удача!Теперь мы как одна семья, А это много значит, Ведь счастлив я и я, и яНе зря был путь наш начат!Припев: Тру-ля-ля и тра-ля-ляГном по небу скачет,Тру-ля-ля и тра-ля-ляРедкая удача!Вот такую песню они пели, варя себе обед. Пообедав, плотнее, чем обычно, всё таки они сильно проголодались, гномы, уселись вокруг костра продолжая горланить на разные голоса песни. Они и не заметили, как в плотном тумане, со всех сторон их обступили какие-то непонятные существа. Аборигены, которые их окружили, не были похожи ни на гномов, ни на эльфов, ни на троллей, ни на кого из тех существ, что населяли здешние места, и с кем уже довелось встретиться нашим друзьям. Не являлись они и животными, поскольку были одеты в шкуры зайцев и при себе имели копья с каменными наконечниками. Ростом они были чуть повыше гномов, всё тело их заросло короткой синей шерстью. Длинные всклокоченные волосы ярко-рыжего цвета. торчали из-под заячьих шапок во все стороны как пучки осенней травы. Существа скалили зубы, но не похоже, что они были рады видеть гномов, ъскорей выражение их лиц выражало крайнюю степень угрозы. Их короткая шерсть ощетинилась. Существа ступали осторожно и совсем не слышно в сплошном тумане.Гнгомы ничего, не подозревая, продолжали горланить песни, хохотать и разговаривать, обсуждая свои недавние приключения. Их окружили тихо и незаметно. Гномы опомнились только тогда, когда увидели на расстоянии вытянутой руки плотное кольцо из этих странных существ. Гномы попытались улыбнуться и заговорить с пришельцами, но те приняли их улыбки за явный знак угрозы и принялись с громкими криками, как бы подбадривая друг друга плясать вокруг костра, размахивая копьями.- Дикари, - шепнул Листопадный Яшке, - помнишь, мы о таких читали в энциклопедии, которую взяли в ночной библиотеке у Феи Снов.- Точно, - согласился Яшка, - им нельзя ни в коем случае улыбаться, они воспринимают это как враждебный жест.- Я помню. Где же Дракон, почему он нас не спасает?А Дракон в это время полетел на разведку. Он решил посмотреть сверхудорогу, но и в небе был сплошной туман. «Странно», подумал Дракон, - « сколько летаю, никогда такого не видел, видимо придётся подождать, пока туман рассеется. Он опустился обратно к костру, но не обнаружил возле него ни одного из гномов. «Странно», - снова подумал он, « минуту назад они сидели здесь и ели обед, а теперь здесь никого нет». Он окликнул гномов, но никто не отозвался. «Странно», - вновь подумал Дракон, - «Куда они все подевались».- Кот, Кот, - позвал он.- Да тише ты, раскричался, - шепнул Кот, тронув Дракона лапкой за хвост, - тише, а не то они вернуться.- Кто?- Те существа, что увели гномов.- Какие существа?- Ну, такие, с синей шерстью и рыжими волосами.- Глумлены, - ахнул Дракон.- Кто это «глумлены»?- Существа, которые живут в этом лесу, с синей шерстью и рыжими волосами, они дикие и необузданные, никому не подчиняются и живут обособленно. Никто не знает достаточно об их жизни, но все их боятся. Им лучше не попадаться на пути. Б-р-р-р-р…- Но ты то, храбрый Дракон, их не боишься?- Не боюсь, конечно, но не хотел бы с ними столкнуться, говорят у них очень острые копья.- Точно, - подтвердил Кот, - при них были копья. Что будем делать?Они сели и задумались. Впервые за их путешествие, они действительно не знали, что им делать. Кругом был непролазный туман. Куда глумлены увели гномов, они не знали. Похоже, на этот раз, гномы попали в настоящий переплёт. А в это время гномов вели по проложенной в высокой траве дороге, шагая по ней, невозможно было заблудиться в тумане. Их привели в деревню, где не было никакого тумана, вернее он был, но остался за пределами деревни, плотно сомкнув её в своё кольцо. Гномы осмотрелись. В деревне жили просто, никто не занимался никакими ремёслами, кроме, пожалуй, выделки шкур, которые были развешаны повсюду на длинных жестах. Женщины готовили пищу прямо на улице на кострах, но не в котлах и кастрюлях, как это делают все уважающие себя гномы, а нанизав корешки и мясо на длинные палочки и развесив их на палке над костром. Орава ребятишек играла в большой луже воды. Вдруг, они увидели, что из тумана выходит карликовый мамонт размером с овцу, на спине у которого сидел мальчик глумлен и погонял его длинной палкой.- Смотри, - ахнул Листопадный, увидев мамонта, - А ты говорил, что они вымерли, - сказал он Часовому.- Боже мой! – Воскликнул Часовой, - настоящий живой мамонт!- И, похоже даже ручной, - добавил Яшка, - очень ценное животное, смотрите, он схватил большое бревно, которое не смогли бы поднять и десять гномов и несёт его сюда.И действительно, мамонт легко подхватил увесистое бревно и погоняемый мальчиком перенёс его через всю деревню и аккуратно положил перед гномами.- Присаживайтесь, - пригласил их вождь, видимо это был именно вождь, потому, что одет он был в красивую шкуру соболя, а на его голове красовался венок из лесных орхидей. Гномы расселись на бревне и стали молча ждать развития ситуации. Пока всё складывалось для них мирно.- Гномы, - обратился к ним вождь, - мы вас похитили и привели сюда с одной лишь целью: прекратить ваше дикое, противное и громкое пение.Гномы заёрзали на бревне и стали шушукаться.- Не надо было так горланить, - шептал Листопадный.- Кто бы мог предположить. Что здесь могут быть аборигены, - возразил Яшка.А Часовой прошептал:- Неплохо было бы выведать у туземцев, где находиться долина уснувших навсегда мамонтов, вот бы набрать там для моей работы бивней.- Мы привели вас сюда, – продолжил вождь глумленов, - чтобы объявить вам свой ультиматум.- Какой ультиматум? – спросил Листопадный, взяв на себя функции дипломата.- Мы хотим, чтобы вы немедленно покинули наш лес и убрались, туда, откуда пришли!- Это невозможно, - невозмутимо ответил Листопадный, скрестив руки на груди, - мы вовсе не намерены убираться, как вы выразились туда, откуда мы пришли.- Значит, не хотите, - рассердился вождь. Злобно сверкнув глазами и тряхнув рыжей гривой.- Нет, - отрезал Листопадный и, фыркнув, отвернулся от вождя. – А вот если вы нам покажете, где лежат кости мамонтов, может быть, мы ещё передумаем, - добавил он почти равнодушно, разглядывая свои давно не чищеные ногти.Вождь что-то промычал в ответ, что различить не представлялось возможности, наверно это было какое-то глумлинское ругательство, и стал совещаться со своими старейшинами. Несомненно, это были именно старейшины, потому что их головы уже поседели, да и в синей шерсти, которой глумлины обросли с ног до головы, виднелись седые волоски.- Что ты им говоришь, - беспокойно зашептал Яшка, толкая Листападного в бок, - ты, что с ума сошёл, ты же нас всех погубишь, соглашайся немедленно на все их условия, и летим отсюда.- Ничего ты не понимаешь, - ответил ему Листопадный, перебрасывая одну ногу на другую, - мы ни в коем случае не должны показывать дикарям, что мы их боимся, иначе они перестанут нас уважать и тут же сотрут в порошок.- Тебе виднее, но не забывай, какие у них копья и мамонт ручной в придачу.- Тихо, не мешай!После непродолжительного совещания, вождь заговорил снова:- Мы согласны, мы покажем вам, где находятся кости мамонтов, и даже позволим взять вам немного бивней с собой, но вы должны пообещать нам, что как только получите то, что просите, сразу же покинете наш лес и заберёте с собой это противное белое животное, которое укусило меня за палец. Вот, смотрите, что он оно натворило, - вождь сунул укушенный палец Листопадному под нос.- Не знаю. Не знаю, - с сомнением в голосе ответил Листопадный, - надо подумать, принимать ли нам ваше предложение. С нами прилетел Дракон, надо бы с ним посовещаться.- Дракон, дракон, пронёсся гул голосов испуганных глумленов, - с ними дракон!Вождь опять принялся совещаться со своими старейшинами. Они отошли подальше от гномов, так, что стало невозможно различать их речь, к тому же они заговорили на глумленском диалекте, который с трудом понимали даже гномы. На этот раз они совещались очень долго, почти час. Они спорили и даже чуть было не подрались между собой, но вождь их сумел успокоить. Наконец, вождь глумленов отошёл от старейшин и направился к бревну, на котором сидели гномы.- Ну, ладно, - заговорил он, едва сдерживая свою ярость, - ваша взяла, - здесь неподалёку есть одна пещера, в которой полно каких-то цветных камней. Мы не нашли им никакого применения, а вот гномы из Золотого Орешка, одно время повадились ходить в эту пещеру и долбить там своими кирками по целому дню. Они распугали всю живность в лесу, а ведь мы живём охотой. Мы пытались договориться с ними по-хорошему, но они не слушали и продолжали стучать. Тогда мы поставили возле пещеры двух мамонтов, и теперь ни один гном не тревожит покой нашего леса, пока не объявились вы и не стали горланить свои дикие песни.- Это у нас то дикие песни, - обиделся Яшка.- Тише, - цыкнул на него Листопадный, а то всё испортишь.- В общем, так, - продолжал вождь уже менее сердито. Мы сегодня идем в долину уснувших навеки мамонтов, вы там набираете себе костей, какие вам придутся по душе, а завтра с утра мы проведём вас к пещере и позволим целый день (оцените нашу терпеливость), стучать кирками. Их там осталось предостаточно, потому, что бывшие старатели, увидев наших мамонтов, побросали свой инструмент, вы набираете разноцветных камней, и мы с вами расстаёмся навсегда.- Договорились, - сказал Листопадный, хлопнув вождя по плечу.Вождь хлопнул его по плечу в ответ, что означало, что договор заключён.Они пошли вереницей, впереди мамонт с мальчиком погонщиком на спине, позади мамонта вождь, а за ним гномы. Идти пришлось недолго. Внезапно стена тумана осталась позади путников, и они вышли к краю большого глубокого оврага, на дне которого лежали кости многочисленных мамонтов.- Берите, что хотите, - сказал вождь, почти дружелюбно, - мы обычно собираем здесь черепа мамонтов.- Зачем, - поинтересовался Листопадный.- Мы толчём их в порошок и применяем как лекарство при сильной простуде.- И что, помогает?- Ещё как!- Удивительно, - проговорил Листопадный, а мы обычно при простуде завариваем чай из сухой малины.- Надо же, и что, помогает?- А как же!- Странный вы всё таки народ, гномы, - проговорил вождь указывая на Часового, который в это время отбирал лучшие бивни. – Погляди только, он берёт самую бесполезную часть мамонта. - Почему бесполезную, – не понял Листопадный.- Мне ли не знать, - ответил с жаром вождь, моя мать лучшая знахарка в деревне, и уверяю тебя, она знает, чем лучше лечить глумленов, но она никогда не берёт для лекарства бивни мамонта. На худой конец кости с ног или с хребта, но бивни, никогда. Вот скажи мне, гном, зачем твоему приятелю нужны бивни, - искренне не понимал вождь.- Он часовых дел мастер и делает из них корпуса для часов.- Ты меня, наверно обманываешь, гном, не хочешь сказать правду. Что это такое часы, а? Покажи. Я никогда не видел.- Часовой, - крикнул другу сверху Листопадный, - покажи ему часы. Он не верит, что они существуют.- Как не верит, - удивился Часовой, - вылезая из оврага, - вот глядите, - он ткнул вождю часы под нос. Это часовая стрелка, она идёт медленнее других, так медленно, что нельзя уловить. Это минутная стрелка, она идёт быстрее, но как она движется, тоже трудно уловить, а это секундная стрелка, видите, она движется быстрее всех. Смотрите, как она быстро описала круг, значит, прошла минута.- И вот для этого, ты и собираешь бивни, - удивился вождь, – глупец, бесполезнее вещи я ещё не видел, зачем знать, что прошла какая-то минута, к чему это мне?- Вам, может быть и не к чему, а вот гномы любят часы, особенно в оправе из бивней мамонта.- Глупцы, - качал головой вождь, - на что вы тратите жизнь, на делание каких-то часов. Вместо того чтобы охотиться или собирать ягоды. Вы сидите и делаете эти глупые часы. Хорошо ещё, что для их производства вам не нужны черепа мамонта, а то бы я совсем расстроился. А те цветные камни, за которыми мы пойдём завтра в пещеру, тоже нужны для производства часов, - спросил вождь. Явно разочаровавшись в гномах.- Красные, которые называются рубины, да, используются, – ответил Часовой и полез обратно собирать бивни. А в это время Кот и Дракон не находили себе места. Туман так и не рассеялся, и что делать дальше они не знали. В конце концов, они решили, что благоразумнее всего будет сидеть возле повозки и ждать.Утром в том же составе, слон с погонщиком, вождь и три гнома отправились в пещеру с сокровищами. Они прихватили с собой по большому мешку, которыми их снабдил предусмотрительный вождь. Идя в сплошном тумане, держась за руки, они бы никогда не смогли отыскать путь к этой пещере, но мамонт знал дорогу и вёл их напрямик, через кусты и пни. Гномы подпрыгивали на пнях, отбивались от веток, хлещущих по щекам, но упрямо шли вперёд. В полном тумане они подошли к пещере, возле которой стояли два мамонта и лениво жевали траву. Туман вокруг пещеры был не таким густым, как в лесу, поэтому мамонты, увидев гномов, подняли вверх свои хоботы и громко затрубили.- Я их боюсь, - шепнул Яшка на ухо Листопадному, - что, если это ловушка.Но вождь что-то крикнул мамонтам, и они расступились, пропуская внутрь гномов и вождя. Внутри пещеры было темно и тихо, глаза не сразу привыкли к темноте, но когда гномы разглядели, что находится внутри, они закричали от восторга и принялись обнимать друг дружку. Чего тут только не было и алые рубины, и прозрачные алмазы, и зелёные изумруды, и жёлтые сапфиры, и голубые топазы. Кажется, в этой пещере были собраны все богатства мира. Гномы схватили кирки, валявшиеся повсюду на полу пещеры, и начали осторожно отбивать камни от породы и складывать каждый в свой мешок. - Вот глупцы, - процедил сквозь зубы вождь и вышел наружу, усевшись возле пещеры на траву, и закурил трубку. – Всего один день шума, - пробурчал он, покусывая зубами трубку, и мы опять живём спокойно. – Мама пробовала растирать эти камни в порошок и лечить ими болезни, но ни один из них ничего не лечит. Зря только потрудилась. А эти, ну набьют им полные мешки, ну поставят у себя в норках, а дальше что? – спрашивал он сам себя вслух и сам же ответил, - да ничего. Лишний мусор в доме. Мало им камней на улице, никто же не набивает ими мешки и не волочет их в дом. Глупцы, - сказал он негромко, - я всегда знал, что гномы глупы, теперь я в этом убедился полностью. Скорей бы их спровадить.А гномы в это время заполняли мешки самоцветами и от радости запели свою походную песню. Из пещеры неслось задорное: « Тру-ля-ля и тра-ля-ля…», Вождь, услышав песню, поморщился и проговорил уже громче:- Завтра мы их уже не увидим в нашем лесу.Но гномы ничего не слышали, они с энтузиазмом трудились и пели песню. К вечеру вождь страдал от жуткой головной боли, он не переносил песен гномов, поэтому он поручил мальчику проводить «гостей» с мешками самоцветов и связкой бивней к их повозке, а сам побрёл в свою хижину, свитую из веток, он был сыт по горло незваными гостями.Дракон и Кот, увидев внезапно возникших перед ними гномов, так обрадовались, что тут же кинулись их обнимать. Гномы отбивалась, пытались сказать, что они не одни, но Дракон и Кот не слушали. Мальчик глумлин тихо спустил на верёвке мешки с самоцветами и связку бивней и так же тихо удалился с мамонтом в лес.- А мы уж думали, что вас нет в живых, - кричал Дракон, мы переживали!- А я думал, что же я скажу гномам в деревне, если вернусь один, - мяукал Кот.- Всё в порядке, - успокаивали его гномы, - с нами всё в порядке, мы не одни, с нами мамонт и мальчик глумлен, но где же они?Они стали шарить руками в поисках мамонта, но нашли только мешки с камнями и связку бивней. Они быстро погрузили добычу в повозку и поскорей взлетели.- Куда летим? – спросил Дракон.- Не знаем, но подальше отсюда.Наверху был такой же туман, как и внизу, но вскоре он рассеялся, и стало видно лес. |
