Равнина тянулась как нескончаемое полотно, вытканное Листопадным за всю его жизнь, однообразный пейзаж начинал утомлять. Вечером Дракон приземлился возле невысокого холма на ночлег. Из норки, вырытой неподалёку в холме, вылез желтый противный карлик, и запричитал:- Добренькие гномы, помогите, чем можете голодному отшельнику, почти святому, живущему здесь вдали от цивилизации, - он притворно всхлипнул и утёр несуществующую слезу, потом посмотрел внимательнее на гномов и узнал в одном из них Часового. – Дружище, Часовой, - закричал он явно обрадованный неожиданной встрече, - спаси меня!- Здравствуй, клоун, что ты тут делаешь? – Удивился Часовой, - это наш злой клоун, он с нами в цирке выступал, - объяснил он друзьям. - Надо мне было тогда бежать с вами, - продолжал причитать карлик, - меня всё равно через неделю выгнали, зрители перестали смеяться над моими шутками.- Поделом тебе, - сказал беззлобно Часовой, - не нужно было так зло шутить.- Но я не умею шутить по-доброму, - хныкал карлик, - я умею только по—злому, – добавил он мерзким как у самой противной жабы голосом, внезапно изменившись в лице и сердито сверкнув глазами на странников, - помогите мне, добренькие гномы, - опять притворно елейным голоском пропел карлик.- Но чем мы можем помочь? – Спросил его Листопадный.- Перенесите меня на мою родину, там я открою свой цирк, и буду развлекать публику.- Ну, уж нет, - ответил ему Яшка, - мы спешим домой. Если только перенести тебя в Золотой Орешек, это город гномов, - объяснил он, - там уже есть цирк, и ты смог бы выступать там, в качестве клоуна, но, конечно не злого.- Я исправлюсь, я научусь быть добрым, вот увидите, я способный. А далеко этот город?- Нет, не далеко, мы как раз туда летим, чтобы повидаться с друзьями и кое-что им передать. - Что это – «кое-что»? – спросил притворно ласковым голоском пай мальчика Жёлтый Карлик.- Молоко от волшебной коровы, - ответил ему бесхитростный Яшка.- Ах.- Ну, что, летишь с нами или остаёшься здесь?- Лечу, лечу, конечно, лечу.Путешественники устроились на ночлег, и вскоре все уже громко храпели, не спал только Жёлтый Карлик. Он дождался, пока все заснут, прокрался в повозку, вытащил кувшин с волшебным молоком и принялся пить. Он жадно глотал прохладную жидкость как будто провёл месяц в засушливой пустыне, не отрываясь губами от края кувшина. Он пил, и пил, и пил, чувствуя, как заполняется его живот, давно не знавший молока. В это трудно поверить, но он выпил целый кувшин волшебного молока. Вы думаете, что он после этого лопнул? Не тут-то было! Совершенно неожиданно для себя он стал превращаться в карликового жёлтого бегемота. Он кряхтел и сопротивлялся. Но ничего не мог с собой поделать. Вскоре на лугу мирно пасся жёлтый бегемот в красном сюртучке и коричневых штанах. Свой клоунский колпак он где-то потерял, а может быть, перепутав его с травой с непривычки, сжевал его.Проснувшись утром, путешественники с удивлением обнаружили странного жёлтого бегемота, карлика нигде не было видно.- Куда он делся? – недоумевали они, - и почему на этом карликовом бегемоте его одежда? – гномы недоумённо переглядывались. И куда делось волшебное молоко из кувшина?- Давайте спросим у бегемота, - предложил Листопадный, поднимая пустой кувшин. – У-у-у-,гулко пропел он в кувшин, - Бегемот, - обратился он к животному, скажи, пожалуйста, куда делся Жёлтый Карлик?Карлику было стыдно и неприятно сознаваться в краже целого кувшина волшебного молока, поэтому он предпочёл соврать.- Я бегемотик живу уже полгода у Жёлтого Карлика. Мой хозяин раздумал лететь с вами в Золотой Орешек, но он оставил меня вместо себя, так что с вами полечу я. Я цирковой бегемот и много чего умею, вот, посмотрите.Он встал на задние ноги и прошёлся по полю, прохлопывая передними ногами по своим бокам. Гномы захлопали, дракон фыркнул:- Подумаешь, я так всегда хожу, эка невидаль!Бегемот поморщился, всхрюкнул и встал на передние ноги, а задними ногами начал болтать в воздухе, крутя несуществующий мяч.- Это уже лучше, - одобрил Дракон, - а что ты ещё умеешь? - Умею жонглировать тремя кольцами, я сейчас покажу.Он сбегал в нору карлика и принёс цирковой реквизит, три разноцветных кольца взмыли высоко в небо. Зрители зааплодировали, Дракон засвистел.- Что, что не так? –удивлённо поднял бровиБегемот, кольца попадали, подпрыгивая не землю.- Я так тоже могу, тоже мне удивил! Дракон подхватил кольца и стал жонглировать. Бегемот рассердился:- А так ты можешь?Бегемот набрал в рот какой-то жидкости, затем поджёг факел и прыснул на факел, огромная как красно-желтый флаг на Самой Высокой Башне Золотого Орешка огненная струя вырвалась изо рта бегемота.- Подумаешь, - спокойно ответил Дракон, дай-ка другой факел, только не зажигай его.Он взял в когтистые лапы факел, огромная струя пламени вырвалась из пасти, а от факела остались только угольки и горстка пепла. Бегемот рассердился ещё больше. - Это какой-то фокус, вот и всё. А так ты можешь?Он достал из кармана два платочка, заставил Дракона связать их в узелок, затем дунул на них, и узелок распался.- Ну-ка, ну-ка, повтори, - заинтересовался Дракон, очень уж я фокусы люблю.Бегемот повторил фокус. Дракон похвалил его и сказал, что на этот раз номер удался. До самого вечера Дракон и Бегемот состязались. Гномы пытались им сказать, что пора бы уже лететь дальше, но не тут–то было. К вечеру Дракон и Бегемот сидели в обнимку и пели залихвастые песни, похоже, они подружились, кто бы мог подумать.На следующий день друзья отправились в путь,Дракон на лету переговаривался с Бегемотом: « А вот это ты можешь?» - то и дело слышалось вполёте.Глубокой ночью они достигли Золотого Орешка. Город погрузился в темноту, как будь-то его окунули в огромную чернильницу, и Дракон с большим трудом смог отыскать цирк, он спустился на площадь и предложил всем подождать до утра, так темно было в эту ночь. Утром они отправились к друзьям и первым делом заскочили в гости к Башмачному, передали ему кувшин молока и привет от коровы, Змея также получила долгожданное ведро молока, чему несказанно обрадовалась. Она долго рассказывала о своих рабочих буднях в цирке, хвасталась, что выходит на манеж по три раза за представление, каждый раз с новым номером. Поведала, что очень полюбила цирк и публику и что останется здесь навсегда. Велела передавать привет гномам из деревни.Циркачи были очень рады принять в свою труппу жёлтого карликового бегемота. В цирке за это время всё переменилось, старая гвардия артистов почти не выходила на манеж, так как они набрали группу молодых гномов, которых с энтузиазмом обучали цирковому мастерству. Многие ученики уже превзошли своих учителей и срывали аплодисменты у публики. Жёлтый Бегемот был с восторгом встречен зрителями, которым уже поднадоели старые цирковые номера. Бывший Жёлтый Карлик быстро привык к новому цирку и уже не мыслил без него своей жизни, он был даже рад, что превратился в бегемота. Иногда он всё же ещё хулиганил, но уже беззлобно и совсем безобидно, циркачи его прощали за проделки, ведь он стал настоящей звездой, а звезде полагается иногда немного и поозорничать. Он подобрел, потолстел и повеселел, публика его обожала, и он платил ей тем же, но это уже совсем другая история.Путешественники прогостили в Золотом Орешке несколько месяцев, до самой весны. Перед отъездом Кот принял участие в одном из представлений, его долго не отпускала публика, ведь он выступал перед ними в последний раз. Дракон тоже поучаствовал в одном из номеров, в его обязанности было зажечь кольцо, через которое прыгал Жёлтый Бегемот. Этот номер они придумали вместе с бегемотом. Гром аплодисментов был слышен даже в соседнем лесу. |
