ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ МАСТЕРСКАЯ ГНОМОВ 
Дядька Вереск расстелил на столе бересту, на которой была начерчена карта
болот. - Вот что мы сделаем, - сказал он, -
Я провожу вас к моему старому доброму другу, мастеру Гончару. Он, наверное,
умеет все на свете, и его часто приглашают куда-то в дальнюю дорогу, чтобы он
помог возвести крепостную стену, или сложить печь, или… словом, по
какому-нибудь такому же важному делу. Он много где бывал и, наверное, сможет
подсказать, где именно вам поселиться. 
На том и порешили, а утром гости тепло простились с тетушкой Брусничкой и
маленькой выдрой, которая решила остаться жить здесь, на болотах. Все было
готово к отъезду, и утром старая, но крепкая повозка покатилась по потайным
болотным тропам, указывая дорогу карете лесных обитателей. 
Потянулись долгие дни тяжелого пути по дороге, проложенной из бревен и
досок много лет назад. Здесь почти не встречались гномы, лишь изредка
попадались такие же одинокие усадьбы ягодников. Дальше начались совсем другие болота – голые, безлесые, покрытые
торфяными кочками. Местным гномам даже не из чего было построить себе дома, и
они рыли в кочках землянки, а постоянный голод и отсутствие растений приучили
их охотиться на насекомых и птиц. У лесных обитателей душа уходила в пятки,
когда они замечали бородатую, одетую в поношенную одежду из кожи и перьев
фигуру, но дядька Вереск всегда приветливо разговаривал с встреченными и угощал
их сахаром или табаком. - Они, в сущности, добряки, - усмехался он, - И любят, когда мы, проезжие
гномы, с ними вежливы и приветливы. Путники были почти рады, когда за
окнами кареты вновь замелькало верховое лесное болото с его мхами, вересковыми
кустами и чахлыми сосенками с пожухшей хвоей. Царство мха и торфяных кочек закончилось, и
теперь как будто снова начался лес, почти такой же, как и родной для близнецов
и Молодого Мыша. Только теперь они путешествовали по склонам и дну огромных
оврагов – бывшей речной поймы, там, где когда-то, много веков назад, было дно
реки. Мощное течение некогда вырыло эти пещеры и спуски, размыло давно
пересохшие берега. 
Но вот глинистая почва снова зачавкала под колесами, и теперь путь
пролегал по дну только что обмелевшего озера. Болото еще не совсем поглотило
водоем, тут и там в бывших глубоких омутах еще теплилась подводная жизнь,
водились прудовики, раки и мелкая рыбешка, но все дальше и дальше, насколько
видел глаз, простерлись заросли осоки, камыша и рогоза. Где-то уже можно было
заметить молодые кусты ольхи и совсем юные, тонконогие березки. Вечерами кое-где в камышах мелькали странные, живые огни, тут и там
поднимался дымок, словно от костра. И однажды дядька Вереск, свернув с пути,
остановился у довольно крепкого дома, сплетенного, точно корзина, из тонких
березовых и ольховых веточек. Крыша дома была настелена из непромокаемых
листьев камыша, а само строение стояло на высоких ножках – сваях. 
На шум из дома выглянул суровый на вид гном огромного роста, одетый в
домотканую одежду, поверх которой был надет длинный фартук. Заметив дядьку
Вереска, хозяин дома расплылся в улыбке. - Добрый вечер, мастер Гончар, - поклонился дядька Вереск, - Примешь
гостя? *** *** *** - Как я соскучился по вам, мои дорогие, - басом произнес мастер Гончар,
не дожидаясь, пока ему представят лесных обитателей, - Проходите, прошу вас…
точнее, залезайте. И он показал рукой на приставную лестницу. Друзья воспользовались
приглашением. В доме явно не было хозяйки. Внутри оказалось очень чисто, светло и
тепло, но всюду – на столе, на кроватях, на полках и шкафах, сундуках и
верстаках, - лежали вперемешку диковинные инструменты, сохли глиняные горшки,
фигурки и кирпичи. Хозяин угостил вкусным обедом, состоящим из клюквенного морса на меду и
каши из брусники, а затем, извинившись, сообщил, что ему надо отлучиться из
дома – накопать глины. - Я ведь гончар, - смущенно заметил он, - Впрочем, я же и строитель, и за
материалом приходится иногда прогуляться очень далеко. - Но ведь глина – прямо у Вас под ногами, - поразился Боровик. - Так-то оно так, да не всякая в ремесло сгодится, - важно заметил мастер
Гончар, - Для посуды лучше всего подходит голубая, потому что она меньше всех
пропускает воду. А для стройки – красная, потому что ее легче всего обжечь. - Обжечь? Но зачем ее обжигать? – удивились близнецы. - Для прочности. Иначе горшок довольно быстро раскиснет, если оставить
его, наполнив водой. Ведь глина не вечна, как и все на земле… и через болотные
глины вода тоже постепенно просачивается под землю. Очистившись в слое песка,
она пополняет родники. Мастер Гончар с любовью взял в руки кусок сырой глины, помял его, быстро
положил на специальный круг и… завертел его ногами, а руки его в это время
мяли, сжимали, расправляли вертящийся, словно на карусели, сырой материал.
Прошло несколько минут, и вот бег круга стал замедляться, глина приобрела на
вид полукруглые очертания, потом чуть-чуть вытянулась – и на специальную
подставку встал почти готовый горшок, еще влажный и теплый. - Красота! – восхитились гости. Мастер Гончар, кивнув с достоинством и удовлетворением, подхватил горшок
специальными щипцами и ловко поставил его в печь. Сначала раздалось шипение, и
по комнате поплыл запах гари, но вот глина в огне стала светлеть и как будто
становиться прозрачней. Выждав несколько минут, мастер вынул из пламени горшок
и тут же поместил его в холодную воду. На стенках посуды не появилось ни одной
трещины, значит, она сделана как надо! До самого вечера лесные обитатели раскрашивали горшки яркими узорами.
Каждый рисовал свое, любимое: Русалка – сине-зеленые и желтые водоросли, в
которых медленно плыли рыбы, Молодой Мышь – траву и зерна, Березка – цветы, а
Боровик – птиц в густых ветвях или лошадей, скачущих по полю. Следующие несколько дней Березка и Русалка не расставались с красками, а
Молодой Мышь и Боровик по пятам ходили за мастером Гончаром, перенимая секреты
мастерства. Кирпичи сделать было немного сложнее. Их приходилось замешивать на песке
и крахмале, а затем трамбовать в особых формах. Но зато как интересно было
наблюдать за мастером Гончаром, когда он складывал печь у соседей, любовно
подгоняя кирпичик к кирпичику, ловко распределяя мастерком вязкую смесь! Печь
предпочитали не обжигать, и она сохла во дворе, а уже после, когда кормилица
готова, вокруг нее надстраивали легкий и прочный домик. - Сваи нам нужны, чтобы вода не добиралась до жилья весной, в половодье,
и во время осенних ливней, - объяснил мастер Гончар, - И печь мы тоже делаем на
высоком постаменте. А нашим кирпичам любая влага не страшна очень и очень
долго! Поэтому их так и ценят, и многие в поле или лесу предпочитают кирпичный
погреб или фундамент под домом. Близнецы подумали про себя, как может пригодиться такой ненужный, на
первых взгляд, продукт, как обыкновенная глина. *** *** *** Мастер Гончар внимательно выслушал историю Русалки и моховых гномов и
надолго замолчал, что-то обдумывая. Наконец, он заявил: - Вот уж и не знаю, чем можно вам помочь. Везде, куда меня приглашают по
делам, уже живут гномы. Но я думаю, вам стоит отправиться вниз по реке. - В смысле, поискать местечко на берегу? – уточнил Молодой Мышь. - Нет, путешествовать на корабле, который плывет вниз по течению, -
уточнил Мастер Гончар, - Ведь здесь, в наших болотах, прячутся родники, а от
них – берет начало речка. Реки же всегда куда-то впадают, это несомненно, дети
мои, и в них впадают бесчисленные ручейки и ручьи. Уверен, что хотя бы один из
них протекает по свободным землям, где можно будет поселиться. - Но ведь на такие поиски уйдут годы! – потрясенно вздохнули близнецы. Мастер Гончар улыбнулся. - Не годы, а всего лишь несколько недель. Видите ли, я думаю, вам надо
поговорить с моряками. С теми, кто переплавляет лес с дальних вырубок в
приморские степи, там, где и одинокого деревца не найдешь. Плотогоны и капитаны
баржей бывают в наших краях, здесь они выменивают пшеницу, мед, фрукты на
посуду и кирпичи. И здесь же, случается, причаливают пассажирские суда, которые для того и
существуют, чтобы добрые гномы могли путешествовать с комфортом. Если же кто-то
из вас умеет обращаться с судном, можно нанять яхту или лодку на время. … Речной порт ошеломил лесных обитателей, ведь никто из них, включая
Русалку, никогда не видел настоящей судоходной реки. Казалось, она брала начало
в самом небе и нигде не заканчивалась, а, стоя на одном берегу, с трудом можно
было различить здания и гномов на другом. Река медленно, неторопливо, с
достоинством катила волны куда-то вдаль, ласково приглашая окунуться в них и
намекая на то, что истинные, настоящие чувства
так же вечны и спокойны, подвижны и постоянны, как и ее глубокие воды. В самом же порту шум не утихал ни днем, ни ночью. Одни суда причаливали,
выпуская шумных пассажиров, другие отчаливали, торопливо принимая гномов на
борт. Огромные медлительные баржы спешно разгружали, и грузчики с песнями
передавали друг другу корзины, узлы, сундуки и коробки. Кто-то суетился рядом,
считая их, а кто-то торопил всех, потому что ту же баржу уже надо было
загрузить снова, совсем другим товаром, который тоже где-то ждут. Рядом, на берегу, лепились друг к другу постоялые дворы и харчевни, где
голодные и усталые моряки и путешественники могли принять ванну, сытно и вкусно
пообедать, а при необходимости – получить комнату на несколько дней, где можно
переночевать в самой настоящей кровати, на свежем и чистом белье. Возгласы
зазывал, расхваливающих заведение и приглашающих постояльцев, не умолкали,
каждый хвалил харчевню или постоялый двор, называя самым лучшим и дешевым
предложением, и лесные обитатели совсем растерялись, не зная, чему им отдать
предпочтение и как поступить. Мастер Гончар, не обращая на зазывал никакого внимания, молча вел гостей
за собой, пока не толкнул дверь одного из заведений, далеко не самого большого
и шикарного. Внутри оказалось уютная столовая, где под низкими потолками на
веревках ожидала своего часа сушеная рыба и грибы, а за стойкой приятно
дразнили аппетит кастрюли с горячей ухой и сковороды с жареной рыбой, самых
разных сортов и способов приготовления, источающих ароматные запахи. Рядом расположился уютный зал ожидания, где глубокие мягкие кресла
торопились принять постояльца в свои объятия, намекая, что время пройдет совсем
незаметно, если провести его с толком, читая газету или книгу. Тем, кто не
слишком любит уединение, предпочитая свободное время проводить в компании,
подмигивали бильярдный и карточный столы, а также столик для настольного
тенниса. Гномы самого разного возраста, внешности и рода занятий ели, пили,
дремали в креслах, играли в карты, обнимались после долгой разлуки или горячо
спорили о чем-то. На гостей никто не
обратил внимание, но мастера Гончара и дядьку Вереска тут встретили, как старых
и добрых друзей. - Мастер Гончар, куда это ты собрался на этот раз? – весело закричал ему
молодой гном в широкой красной куртке. - На сей раз я остаюсь дома, дорогой капитан Дельфин, - ответил мастер
Гончар, - Толковый совет и помощь нужны моим приятелям. - Вот что мы сделаем, - предложил капитан Дельфин, - Я отправляюсь через
два дня и возьму вас с собой. Знаю одну протоку, там несколько лет назад были
лесные пожары. Сейчас там снова растет лес, правда, не слишком-то дремучий, но
часть гномов ушла дальше, вниз по реке, и свободное место там есть. Я согласен
доставить вас туда и представить местным гномам. Они не слишком гостеприимны,
но меня знают и ценят слово капитана Дельфина. А вы взамен на время оставите мне лошадь и карету. Моей жене трудно
добираться до пристани пешком и не слишком удобно пользоваться повозкой и
ломовой лошадью. Согласны? Лесные обитатели радостно согласились. |
