В поисках потерянного оберега. Глава третья. Знакомство с Куркулями

С таким нетерпением девочка никогда не ждала даже новогоднего утра! Спозаранку она уже была на опушке.
- Рыжик! Отзовись, Рыжик! - громко закричала она.
Испуганная ее криком, с земли взлетела большая серая птица. Рыжик не отзывался.
Рита ждала, присев на корточки и с аппетитом поедая черешню из корзинки. Косточки от черешни она бросала в лопухи, и они медленно скатывались по огромным листьям. Она очень боялась, что лешачонок не придет, а иногда ей казалось, что вчерашняя история ей просто приснилась...
- Эй! Нельзя ли поосторожней! Я в тебя, кажется, пока что ничем не швырял! - вдруг раздался очень знакомый голос, когда очередная косточка исчезла в траве. От неожиданности Рита вскочила на ноги и уронила корзинку.
- Чего пугаешься, я не кусаюсь, - уже мягче сказал Рыжик. выходя из-за куста, - А ягоды у тебя, наверное. вкусные.
Рыжик никогда не видел черешню. Прежде чем попробовать, он внимательно рассмотрел и понюхал несколько ягод. Осторожно надкусил, и сок тут же брызнул на щеки.
- Шпашибо, - поблагодарил он с набитым ртом, - Ошень фкушно!
Исчез на секунду и вернулся с целым коробом сочной, спелой лесной земляники. Она таяла во рту, оставляя кисло-сладкий привкус.
Когда ягоды кончились, Рыжик довольно потянулся ... и вдруг громко прокуковал.
- Ой, как это у тебя получается? - спросила девочка.
Рыжик рассмеялся .
- Сложи губы трубочкой, глубоко вздохни резко выдохни. Смотри!
Сначала у Риты ничего не получалось, но ей очень хотелось научиться куковать. Вскоре она научилась так хорошо подражать голосу птицы, что ей откликнулось несколько кукушек.
- Ох, пора за дело! - спохватился лешачонок, - Хочешь со мной?
Еще бы Рита не хотела!
Рыжик обходил лес, как хозяин свое владение. Там, где подрастали молодые елочки, осины и березки, он становился ростом не выше Риты, когда начался сосновый бор, бережно усадил девочку на плечи и вытянулся, как корабельная мачта!
- Ой, как высоко! - воскликнула девочка.
- Ничего, так лучше видно, - Успокоил Рыжик. Девочка смотрела во все глаза...
Рыжая белочка бегает по старому дубу вверх-вниз, прячет что-то в гнезде у самой вершины, а когда устанет - сядет на веточку отдохнуть и забавно трет лапками мордочку.
Ласточка с криком мечется между соснами, то опускаясь совсем низко, то резко взмывая вверх. На землю ласточки не садятся никогда, потому что не могут взлететь с земли из-за слишком слабых лапок и широких крыльев.
- Ишь, у бедняжки горе - потеряла кладку яиц. Наверное, ворона разорила или белка, - посочувствовал Рыжик, - Но и урок хороший - не ленись высиживать, не оставляй гнездо!
С громким писком прилетели крошечные синички-гаички. Облюбовали ель и стали ее осматривать, добираться до самых кончиков веток, искать чуть ли не под каждой хвоинкой. Уцепившись лапками, на каждой веточке висят по две-три птички, склевывают паразитов с ели, облегчают ей рост и жизнь. А на яблоньке усердно изучают все листочки и почки пеночки - птички такого же размера, что и гаички, только без темного окраса на голове, крыльях и хвосте. Обедает все семейство: не успела мошка сесть на лист, как была прямо на лету поймана пичужкой. Что-то ищет среди сосновых иголок королек - красивая зеленая птичка, северный попугайчик.
- Лето - золотая пора! Корма хватает для всех! - вздохнул Рыжик, - Зверье и птицы и детенышей выведут, и сами наберутся сил перед зимней бескормицей или спячкой.
Но зевать не приходится и летом! Взлетела над деревьями неприметная коричневая птичка, похожая на подростка-ворьбья, Переливается в синей высоте ее звонкая песенка! Но едва услышит шаги человека - тут же стрелой упадет вниз и исчезнет в густой траве.
- Не обижайся, - улыбнулся Рыжик, - Лесной конек - птичка пугливая. Заметил в лесу чужого - поспешил в гнездо: защищать птенцов. Ведь совсем еще малыши!
На верхушке самой высокой ели сидит большая рябоватая птица.
- Как хорошо: как славно жить на свете! - мелодично заливается певчий дрозд, - Подумать только, сегодня мне так повезло - я стал отцом! Утром вылупились детки - три дочки и трое сынов! А самое приятное - это уже второй раз за год!
- Поздравляем! - воскликнули друзья в один голос.
- Ладно уж, не больно гордись, - выглянула из большого гнезда: обмазанного глиной, его женушка. - Лучше поторопись, принеси больше улиток.
Смутившись, дрозд поспешил на охоту...
Рыжик петлял по лесу, то взбираясь на пригорки, то стремительно сбегая вниз. Сначала девочка думала, что он выбирает дорогу посуху. Но когда пришлось гуськом переходить ручей, Рита заметила, что обе ноги у мальчика левые.
- У нас, Леших, так и должно быть, - объяснил Рыжик, поймав ее взгляд.
Постепенно друзья вышли на солнечную поляну за деревней. Говорить уже не хотелось, и они сидели, обнявшись, вдыхая аромат незабудок и вслушиваясь в чудесные звуки летнего леса...

Вдруг воздух прорезал резкий звук - так скрипит заржавевшее ведро, когда его опрокидывают. Друзья едва успели отпрянуть, как сверху посыпались пустые пивные и консервные банки, очистки, пачки из-под сигарет и какие-то рваные тряпки.
Толстая тетка в вылинявшем старом халате выбросила мусор и утиной походкой последовала назад. Друзей оглушил ее визгливый крик:
- Коля! И вот там еще осталось несколько лопат! Торопись, а то стемнеет, и за торфом сходить не успеешь!
Коля, невысокий сутулый дядька с лысой макушкой, лопатой закладывал торф в компостную яму. На крики жены он не обратил внимания.
- Что это? - шепотом спросила девочка.
- Не что, а кто, - ответил Рыжик, - Это куркули.
Чудесный июньский денек сразу как-то поблек. Даже пение птиц стало тише, словно перед грозой.
- Коля! - раздалось уже из дома, - Мой руки и за стол!
Дядька воткнул лопату в землю и пошел к умывальнику.
- Понимаешь, - горько сказал Рыжик, - Есть среди людей те, кто думает, что все вокруг только для их выгоды и удовольствия создано. Куркули как раз такие. Захватили часть леса, вырубили деревья, вырвали с корнем кустарники и цветы. В поле землю срывают и увозят на свой огород, с болот торф тянут. Даже охотятся для забавы, ловушки ставят. У них это называется "спортом”...
Рита часто бывала в гостях у соседей. Все они были добрыми и веселыми людьми, любили устраивать шашлыки, часто делились семенами. И только один участок был отгорожен от улицы глухим забором. Куркули никого не пускают к себе. Впрочем, с ними никто и не стремился дружить, потому что завистливая Куркулиха страшно любила сплетничать и ныть.
Да уж, за куркулями нужен глаз да глаз! Совсем недавно они поставили в лесу капкан недалеко от жилища барсуков и залили водой запасные выходы из норок. К счастью, птицы успели предупредить об опасности, но барсукам пришлось срочно переезжать на другую квартиру. А теперь такая же участь грозит кроту: куркули обнаружили недалеко от огорода несколько его галерей. Так что Рыжик следит за куркулями постоянно, стараясь отвести беду от зверушек и птиц.
- Да ладно, не унывай! - поднял голову Рыжик, - Сегодня можно хорошо поозорничать!
Мальчик что-то пошептал Рите на ухо.. .
Друзья аккуратно отогнули сетку и проникли на огород. Рыжик нашел на земле старый ржавый гвоздь, разрыхлил им податливую, мягкую землю. Получившиеся горстки мягкого грунта очень напоминали кучки земли, которые выбрасывают на поверхность кроты. Куркули точно их заметят - ведь они страшно боятся, как бы вместе со съедобными корешками кроты не полакомились несколькими клубнями картошки, морковки или свеклы. Рита нашла брошенный огородный совок и, замирая от страха, проковыряла в гряде несколько убедительных норок.
- То-то крику будет, когда они увидят! Вот будет потеха! - давился смехом Рыжик.
На террасе засвистел чайник - видимо, обед подходил к концу. Оставаться дальше становилось опасно. Друзья выбрались на волю и притаились...
Ждать пришлось долго. Рита не хотела рисковать, но Рыжик ничего не желал слушать.
- Отстань! - отмахивался он, - А то пропустим самое интересное!
- А вдруг они сегодня вообще ничего не заметят?
- Не каркай, как ворона! - огрызался Рыжик и тут же успокаивал девочку, - Едва ли. А уж ругаться будут так, что на весь лес слышно.
Впрочем, Рита возражала не слишком упорно. Ведь ей тоже было интересно.
... Хозяйка сидела на низенькой скамейке и пропалывала капусту. Друзья напряглись: первые "кротовые норки” находились как раз между грядками с капустой и морковкой.
Куркулиха выдернула последний сорняк, вытерла руки о грязный фартук, тяжело поднялась и перенесла скамейку на несколько шагов. Удобно села, заметила очередной обреченный росток одуванчика, занесла над ним пальцы ... и тут в глаза ей бросились небольшие кучки земли!
На несколько минут она замерла, как бы собираясь с силами, а потом удивительно легко поднялась в полный рост, раздуваясь от возмущения. Казалось, что тетка сразу увеличилась в размерах раза в полтора, а уж завизжала она так пронзительно, словно ее укусила змея:
- Коля! Коля! Поди сюды! Опять пакостит этот проклятый крот! Ты так и не избавился от него! Ничего нельзя допроситься сделать, руки у тебя не тем концом не в то место вставлены!
На крик подошел Коля. Посмотрел на уже подсохшую землю, хмыкнул. Вынес из сарая пластиковую пятидесятилитровую бочку и, размешивая, насыпал в нее что-то из пакета.
Друзья затаили дыхание. Им казалось, что они видят, как растворяется в воде смертоносный белый порошок.
Наверное, прошла целая вечность, прежде чем дядька подошел к гряде. В раствор он опустил шланг от насоса, а другой его конец вставил в фальшивую норку, рассчитывая, что сильная струя моментально загонит яд под землю. Но ведь по-настоящему не было никакой норы, и ядовитые потоки хлынули на огород, растеклись между грядами, залили корни кабачков и капусты.
- Черт побери! - ахнул мужик.
- У-А-У-А-А-А! ИРОД! КОЗЕЛ! - голос Куркулихи разносился вокруг, как будто вдруг сработала противопожарная сигнализация.
Друзья отдышались только в лесу. Упав на траву, они хохотали и хохотали так, то разболелись животы и из глаз потекли слезы.
- Здорово! - сказал наконец Рыжик, - Все получилось даже лучше, чем было задумано!