Робкая весна давно сменилась сияющим жарким летом, а Эвита постепенно из щенка становилась молодой взрослой собакой. Она раздалась в груди, у нее окрепли лапы, и теперь, как опытный член охотничьей стаи, Эвита никогда бы не сбилась с дороги в лесу.
Мама Дина тоже менялась: она стала куда более спокойной, иногда даже вялой. Все чаще прогулке Динка предпочитала крепкий сон во дворе, в тени яблонь, а кушала с таким аппетитом, что бока у нее заметно округлились.
Однажды ночью хозяева почему-то не ложились спать, бегали туда и сюда с тазиком горячей воды, ножницами, пеленками. Всех собак, даже взрослых Малыша и Геру, заперли на веранде, строго не разрешив им заходить в комнату к Дине.
Эвита очень испугалась и расстроилась: а вдруг мама Дина, ее вторая любимая мама, чем-то заболела? Щенок тихо поскуливал у запертой двери, пока, улучив момент, не удалось проскользнуть внутрь.
Но что это? Всегда терпеливая, снисходительная и ласковая, мама Дина встретила свою любимицу грозным рыком. Она выглядывала из большой корзины, вздыбив шерсть на холке, как перед врагом или чужаком, и показывая очень белые, острые, оскаленные зубы.
Эвита поспешно выскочила за дверь, едва не сбив с ног старую хозяйку, которая принесла в комнату поднос с теплым молоком. Почему-то Старая Хозяйка, которая обычно не любила в доме свар и скандалов, не отругала Дину, а прикрикнула на Эвиту: «Пошла вон, кому сказано!»
Растерянная и несчастная, Эвита забралась на руки к Молодой Хозяйке, которая, утешая, чесала щенка за ухом:
- Ну что, пострадала от своего любопытства? Говорили ведь, что Дине сейчас не до тебя. У нее дети родились, она заняла малышами.
Вот так и выяснилась горькая правда: мама Дина – не только мама Эвиты. Теперь она родила глухих и слепых хомячков, которых лижет, кормит, согревает сутки напролет, и ни до чего ей нет дела. Дней через пять, когда Эвите все же разрешили навестить маму, Дина даже не поднялась ей навстречу. Лишь снисходительно разрешила понюхать свое потомство, показывая на всякий случай зуб.
Время шло, и прежде беспомощные щенки открыли глазки, пытались вставать на лапки и взлаивать. Мама Дина все чаще оставляла их, убегая на прогулку, - ведь и она устала постоянно лежать и лежать в корзинке. Малыши громко пищали ей вслед, но сколько же было радости, когда мама возвращалась!
Эвите все больше нравились маленькие племянники. Однажды, когда малыши пищали все громче, Эвита решилась: она запрыгнула в корзину и развалилась на боку, как это всегда делала мама Дина.
- Я заменю им родную мать! – гордо подумал подросший щенок, вспоминая, как когда-то мама Дина кормила и воспитывала ее саму.
Но что это! Щенки моментально вцепились в соски острыми, как шила, зубами и стали тянуть, и тянуть, и царапаться коготками. Взыв от боли, Эвита попыталась вырваться, да не тут-то было! Стоило оттолкнуть одного и попытаться встать на лапы, как тут же его место занимал кто-то другой, и все начиналось снова.
 - Мама, мамочка! Помогите! – выбившись из сил, закричала Эвита.
Мама Дина и Молодая Хозяйка уже входили в комнату. Щенки мигом узнали настоящую маму, которая, рыкнув на Эвиту для порядка, улеглась их кормить.
- Терпи, казак, и ты мамой будешь, и тебе малышей воспитывать! – смеялись хозяева.
Их слова сбылись очень скоро и немного не так, как все рассчитывали.
*** *** ***
 Осень, как всегда, наступила неожиданно, и семейство перебралось с дачи в городскую квартиру. Подросшие щенки быстро обрели настоящих хозяев, - все, кроме одной, самой бойкой и мелкой девчонки. Хозяева назвали ее Жаклин, дома же ее звали Джеки – когда малышка вела себя хорошо, и Жакля – если она провинилась.
Официально хозяева объявили, что щенок остается в питомнике из-за очень правильной формы головы и красоты «морды лица», но старшие собаки подозревали, что причиной человеческой любви стал живой, веселый, общительный нрав Жаклин.
Едва научившись бегать, Джеки быстро поняла, где находится вода, и как выпросить на кухне самые вкусные кусочки, и как забраться в хозяйскую постель так, чтобы тебя заметили не сразу, а заметив, лишь посмеялись и не выгнали, потому что сложно сердиться на крошечное существо, которое по пледу забралось на высоту и быстро, аккуратно вкрутилось в пододеяльник. Гнева старших собак Джеки умела избежать, просто падая на спину и покорно подставляя живот, - разумеется, лишь до тех пор, пока не убеждалась – ее простили. Если же малышке хотелось отнять у кого-то игрушку, то она просто садилась рядом и начинала громко лаять, пока большая собака не вынуждена была уступить.
И все же Джеки прощали все на свете, и не только домашние, но и посторонние. Секрет ее обаяния был прост, как все гениальное: щенок искренне и беззаветно любил каждого, с кем его сводила судьба. При малейшей взаимной симпатии она бросалась на шею с поцелями, такими горячими и ласковыми, что их снисходительно принимал даже старый и усталый дядя Малыш.
Да что там собаки, если люди, иной раз не слишком жалующие животных, были рады погладить Джеки и позволяли ей играть с человеческими детьми. Обе стороны были в восторге, лишь Молодая Хозяйка никогда не оставляла ребенка наедине с собакой, а человеческая мама старалась поддержать сына или дочку, если тот еще не слишком уверенно держался на ножках. Пожалуй, в этом и заключалась единственная причина, мешающая щенку и ребенку устроить веселую кучу-малу прямо на снегу.
*** *** ***
Жизнь Стаи шла своим чередом, но однажды вечером, когда все уже поужинали и лениво дремали на ковре в гостиной, кто-то позвонил в дверь.
На пороге стояла Света, подруга Молодой Хозяйке, а у самых ее ног сжалась молодая собака, дочка мамы Дины. Совсем маленьким щенком она обрела свою Хозяйку и свой Родной Дом, и с тех пор больше никогда не появлялась в питомнике – ведь у собак как-то не принято ходить друг к другу в гости, если только терьера не поджидает Удар Судьбы.
Есению – а именно так звали четвероногую гостью – уже несколько раз приходилось оставлять на руках у чужих, потому что ее Хозяйка уезжала в командировку в другой город. Нельзя сказать, чтобы люди, у которых она оставляла свою любимицу, относились к Есении плохо. Нет, это были хорошие, заботливые люди. Ведь у них тоже были свои собаки – две борзые, и они тоже не обижали маленького джек-рассел-терьера, этакую колбаску в рыжих пятнах и на коротких ножках. Но всегда Есения с нетерпением ждала свою любимую хозяйку. К счастью, разлука продолжалась недолго – не более двух недель.
На этот раз все будет иначе, только, к счастью, Есения пока об этом и не догадывается. Светлана выиграла престижный международный профессиональный конкурс. Ей достался главный приз: стажировка в полгода, в крупной корпорации, в Латинской Америке, в Перу. Конечно, от такого предложения никто не может отказаться, только вот жаль – собак на такую службу не берут.
- Не забывай меня, милая, я буду звонить, - Светлана поцеловала Есению и ушла.
- Уж не забуду, не сомневайся! – подумала Есения, - А пока… ну да, тут, я смотрю, неплохое общество, но себя надо сразу же правильно поставить!
Гера, Дина, Эвита и маленькая Джеки не привыкли обижать гостей. Благосклонно понюхал нового члена стаи даже старый Малыш, который очень не любит, когда его беспокоят. А Есения, позволив изучить свой нос и охвостье, залезла под шкаф и не вылезала оттуда целые сутки.
И старая, и молодая Хозяйки очень переживали за гостью, ласково уговаривали ее все же выйти, осчастливить всех и покушать ее любимые консервы из ее привычной мисочки, но Есения оставалась непреклонной, - ровно до тех пор, пока маленькая Джеки прямо у нее на глазах не съела новое лакомство, вылизав миску до зеркального блеска.
- Однако, - озадачилась Есения, - В этом доме пастью щелкать нельзя!
 Вечером Евгешка поела без всяких капризов, а после обратила внимание, что в мисках у сородичей – что-то совсем другое. Необычное, но вкусно пахнущее. Она острожно понюхала пустую миску Малыша, где еще сохранился запах курицы с гречневой кашей. Соблазнительно, но… как-то страшно взять и попробовать самой.
На другой вечер Евгешка решилась: на кухне она села так, чтобы Старая Хозяйка непременно ее видела, и получила небольшую порцию печенки с рисом. Еда оказалась приятной на вкус, и гостья, немного удивившись, осмотрелась по сторонам – никто не оставил в миске хотя бы кусочек?
Другие собаки выстроились в очередь перед большой эмалированной кастрюлькой. Первой с явным удовольстием оттуда лакала Гера, затем Дина, чуть позже настала очередь Эвиты, и она воспитанно, неторопливо угощалась кефиром, не обращая внимания на поскуливающую от нетерпения, переминающуюся с лапы на лапу Джеки.
Есения решительно подошла к щенку и оттолкнула ее. Джеки, заскулив от несправедливости, и гостья сильно цапнула ее за нос. Тут уж щенок заверещал всерьез, горько жалуясь на обиду. Этого Эвита терпеть не смогла: быстро, резко развернувшись, она вцепилась Есении в холку. Совершенно не ожидавшая никакого отпора, Евгешка слегка растерялась, но тоже постаралась вцепиться в ухо. И это ей удалось.
Под непрекращающийся лай Джеки Евгешка и Эвита катались по полу, не разжимая зубов, а на шум уже неслась со всех лап тяжелая артиллерия – Гера и Дина. Старшее поколение, конечно, встало на сторону своего потомства, и для Евгешки все могло закончиться очень плохо, если бы не прибежала Молодая Хозяйка со шваброй и ремнем.
Евгешка присмирела и несколько дней была тише воды, ниже травы. Помириться помогли прогулки: глядя на то, как носят одну палочку Дина, Эвита и Джеки, как борятся и играют в догонялку, Евгешка робко, поджав хвост, тоже попросилась в игру. Сначала просто бегала рядом, делая вид, что очень уж поглощена своими делами, но с каждым днем приближалась все ближе и ближе. Наконец, Дина вызвала ее на разговор:
- Хочешь охотиться с нами?
- Хочу. А можно?
- Я не против. Но запомни – главная у нас Гера, вторая по старшинству – я. Нас слушаться беспрекословно, а маленьких обижать не принято. Вопросы есть?
Вопросов не было. Евгешка приняла суровые, но справедливые законы стаи. Больше никогда она не обижала маленьких щенков. И ни разу не подралась всерьез с Эвитой или Джеки, когда молодежь азартно боролась за новую игрушку. |
