Яркое, щедрое солнце, о котором так страстно мечтали все лесные обитатели долгой, темной и ледяной зимой, теперь почти не уходило с горизонта. Так, спрячется за вершину ели на несколько часов, словно играя в прятки, и вновь выглядывает, и светит, светит, светит…
Солнышко нежно касалось веточек деревьев – и на них наливались спелостью, желтели или краснели ягоды малины и ежевики, порумянивали бока, созревая, вишни, яблоки и сливы. Богатый, наверное, будет урожай! И все же…
Иногда ежикам, белкам, зайцам, мышам хотелось, чтобы жара немного спала, а солнечные лучи не были такими яркими и жаркими. В полдень из кустов или ельников дышало жаром, словно из печи, да и вечер почти не приносил прохлады.
Люди, которые теперь почти не заходили в лес, а отдыхали на траве у полянки, как-то раз заявили, что наступила засуха. И похоже, люди тоже были ей не рады. Во всяком случае, как сказала Даша, голос у них был совсем не радостный.
Что уж говорить о зверях, когда трава пожелтела, стала сухой и горькой, на дне луж и канав ветерок гонял серую сухую пыль, родник почти пересох… К водопою теперь нужно было добираться полдня, до Дальнего пруда.
И все же, пока мелкие лесные зверьки бедовали, птицы и белки нашли выход из положения и тихо блаженствовали.Они повадились в ближайшую за лесом деревню, к людям. По их словам, там всегда можно было напиться хоть из бочек, где грелась вода для полива огорода. А самые смелые и юркие даже добирались до мисок с едой и водой, которые оставляют для домашних кошек и собак.
Однажды вечером ежик Данилка, очень усталый, присел на пенек – и услышал чей-то плач. Ежик, стараясь не топать и не шуметь, пошел на горестный призыв. На полянке, которая сплошь заросла кислицей, сидел и плакал маленький Зайчонок.
- Что с тобой? – участливо спросил Данилка, - Ты заболел? Заблудился?
- Нет, - всхлипнул зайчонок, - Я есть хочу! И пииить… тоооже, - малыш заревел громче прежнего.
- Ну… а кто тебе мешает? – удивился ежик.
- Никто. Но вода такая грязная… А хвощи – завяли и невкусные. Я думал кислицей закусить, но и она горчит… - малыш с надеждой посмотрел на ежика.
- Ладно, не реви, - почесал Данилка лапкой за ухом, - Как тебя зовут?
- Сережа… Серый… - протягивая лапку, ответил Зайчонок.
Мышонок Тимошка, узнав о проблеме зайчика, только присел и развел лапками.
- Не употребляю в пищу ни хвощи, ни кислицу, - заявил мышонок, - Могу предложить разве что напиться. Помнишь тот человеческий двор, где тебе еще цветы так понравились?
- Помню, конечно, - удивился ежик Данилка, - Но не брать же туда целого зайца! А ведь крупный, упитанный, хоть и малыш.
- Ничего страшного, люди не обеднеют, - беспечно махнул лапкой мышонок, - Сколько он там съест? Ну, морковку или репку. Может, даже две штуки. Или кочан капусты укатит. У хозяев огород огромный, они и не заметят!
Решили отправиться экспедицией под утро, едва рассветет.
Серый зайчик так и обмер, увидев корзинку, полную сочной моркови и яркой земляники – такой в лесу и не встретишь! Крупная, чуть ли не с мышонка. Люди ее клубникой называют. Рядом, чуть дальше – другая корзинка, в ней еще и яблоки, красные, наливные – таких в наших краях и не встретить никогда, в лесу на деревьях – все больше зеленый дичок. И свежий зеленый горошек в стручках…
- Только не все сразу! – строго предупредил опытный мышонок, - И не с одного края собирайте. Чтобы вид не портить.
- Какой еще вид? – удивился зайчик, - На морковку не смотреть – ее грызть надо! Вкусно…
- Нельзя, чтобы хозяева заметили, что без них из корзинки кто-то что-то брал без разрешения, - наставительно заявил мышонок, - Они должны думать, что ничего не пропало. Станут еду на замок запирать. Или еще хуже – поставят ловушки…
Ежик Данилка целых две клубнички съел. Зайчик скушал морковку. Мышонок Тимошка удовлетворился несколькими стручками гороха, который он так и сгрыз прямо со шкуркой. И вкусно, и улик никаких не осталось.
А затем друзья долго, с наслаждением пили прохладную воду из миски, что стояла в тени, под кирпичными фундаментом крылечка…
Лесные зверушки к хорошему привыкают быстро. Зайчик, мышонок и ежик каждый день повадились закусывать свежими овощами на гостеприимном подворье, а через несколько дней, преодолев страх, к ним присоединилась и сестренка ежика Данилки – Даша.
Но вот однажды под знакомым крылечком Тимошку и Данилку встретил незнакомый рыжий зверь. Учуяв лесных обитателей, он выгнулся дугой, и, подняв хвост трубой, словно увеличился в размерах. А, увидев мышонка и ежика, грозно зашипел.
Маленький мышонок Тимошка в первую секунду чуть не упал в обморок от страха, затем с громким писком заметался. Рыжий зверь с шипения перешел на рык и приготовился к прыжку. Казалось, что он прицеливается через узкие черные зрачки в прозрачных зеленых глазах, чтобы точно не промахнуться… Ежику стало жутко, когда он заглянул в эти бездонные, горящие хищным огнем блюдца.
Но за спиной у ежика – друг мышонок, и Данилка закричал так грозно, как только мог:
- Эй, ты! Кто ты такой? Разве ты не видишь – напугал маленького!
- Он не маленький, - фыркнул котенок, - Он – добыча, моя добыча…
- Сам ты добыча, - возмутился Данилка, - Он мой друг.
- Он не может быть твоим, - растерялся котенок, - Тут все мое! И место, и еда… и вся живая еда, какая сюда заходит… И даже люди – мои хозяева!
- Но я же не твой! – резонно возразил Данилка.
Рыжий котенок принюхался.
- Нет, и ты – тоже мой! – снова грозно зашипел он, изгибаясь, - Такая большая добыча!
Этого ежик Данилка уже не мог стерпеть! От страха он по привычке свернулся в комок, но тут же опомнился и, не разжимаясь, подпрыгнул и… ударил рыжего наглеца колючками прямо в мокрый хищный нос! Котенок взвыл от неожиданности и боли, зажмурился и, натыкаясь на стены, бросился к лазу наверх.
Еще долго мышонок и ежик слышали его жалобное мяуканье. Когда оно утихло вдали, ежик осторожно выглянул в щель и, убедившись, что опасности нет, - увел мышонка домой, в лес.
|
