На другое утро мама Ежиха разбудила ежат с первым лучом солнца, наскоро накормила и повела в лес –учиться охотиться и находить для себя еду.
Проще всего найти съедобный мох, он не слишком вкусен, зато растет где угодно. Намного сытнее и питательнее земляные червяки, вот только найти их непросто. Надо найти недавно упавшее дерево, где земля вокруг корней еще мягкая и рыхлая, или залезть под старые пни и упавшие стволы. Нам, где сыро, червяком самое место.
Лакомая добыча – свежие яйца из птичьего гнезда. Жаль только, удается найти их нечасто! Зато какой пир закатило все семейство, когда однажды в поле нашло гнездо куропатки.
Теперь ежата очень редко виделись со своими друзьями, даже с Тимошкой, хоть мышонок и жил по соседству. Учеба занимала все их время. А лес менялся на глазах: свежая зеленая трава закрыла сухой желтый ковер прошлогодних листьев; хрупкие прозрачные ветки деревьев покрылись зеленой листвой и нежными цветами.
- Видите эти маленькие белые цветочки на поляне? – показывала лапкой мама Ежиха?
- Да, мама, они очень красивые! – отозвалась Даша.
- Они нужны не только для красоты, - объяснила мама, - Запоминайте: совсем скоро на этом месте уже не будет цветов, а созреют вкусные ягоды земляники. Сначала они зеленого цвета, а когда покраснеют – можно уже собирать и кушать!
Мама Ежиха показывала, где в лесу самые лучшие малинники, где растет черемуха и облепиха.
- Мама, мама, подожди, не заставляй нас учиться так много! – однажды взмолился Данилка, - У нас уже все между ушами запуталось!
- Ничего страшного! – строго одернула его мама, - Чем больше вбиваешь в ваши головы, тем больше места там остается!
Но самая главная наука для маленького лесного жителя – умение прятаться. И ежата овладели им в совершенстве! Заметив, что где-то качается трава или ветви кустарника, Даша и Данилка немедленно сворачивались в клубок и замирали, ощетинившись острыми иглами.
Несколько раз маленьким ежатам приходилось видеть и больших двуногих великанов – людей. К счастью, люди их не заметили. Они просто ходили кругами по лесу, и казалось, у них нет тут никаких дел. В конце концов, Данилка так осмелел, что одним глазком подсматривал за этими лентяями, но так и не понял – а где же люди берут еду? Казалось, они и не думали ни об охоте, ни о собирательстве.
Ежик Данилка еще не знал, что сама судьба даст ему возможность узнать ответ на этот важный вопрос.
С каждым днем мама Ежиха уводила детенышей от дома все дальше и дальше, и вскоре Данилка и Даша знали весь родной лес, как свои колючки. Они не сбились бы с дороги и не заблудились в Лесу даже ночью, с закрытыми глазами., не провалились бы в яму, едва прикрытую мхом и листвой, не страдали от жажды, не умея найти неприметные крошечные родники.
И вот однажды мама сказала, что детям пора уже охотиться одним, и отправила их за земляными червяками, наказав искать их недалеко от дома, рядом с ближайшей поваленной березой.
На другой день мама Ежиха велела найти те полянки, где недавно цвела земляника. Возможно, ягодки уже поспели. Так и оказалось: на месте цветков под листьями прятались ярко-алые вкусные капельки. Данилка и Даша в первый раз в жизни попробовали настоящие ягоды.
- Вкусно! – радовались ежата в один голос.
Так постепенно молодые ежи привыкли ходить на промысел одни. Мама Ежиха навещала их все реже.
В этот раз ежику Данилке не повезло, и он спешил домой на не слишком сытый желудок, когда в лучах утреннего солнца заметил странное существо. У него была странная плоская голова, четыре лапки с перепонками и длинный серый хвост.
Существо неподвижно сидело в лучах жаркого солнца, даже не мигая и не пытаясь зажмуриться. Казалось, ему не было никакого дела до того, что происходит на белом свете. Маленький ежик удивился:
- Простите, - вежливо представился он, - Меня зовут Данилка, а Вас?
С таким же успехом ежик мог бы обратиться к камню. И все же Данилка решился на еще одну попытку:
- Вы местная? Извините, но я никогда Вас не видел. Из какой Вы семьи?
Серая Ящерица – а это была именно она, - даже не посмотрела на малыша. «Может быть, она неживая?» - подумал ежик.
Но, стоило ему слегка дотронуться до Существа лапкой, серая ящерица мигом ожила и юркнула за камень.
- Вот это да! – пришел в восторг ежик, - Пусть существо не разговаривает, но оно все же решило со мной поиграть!
Ящерица, сильно петляя, бежала и бежала вперед, замирая лишь изредка, и тут же снова срывалась с места, едва услышав ежиный топоток. Пытаясь укрыться то за корягой, то за камнем, то за пеньком, существо все дальше и дальше уходило от лесных полян, стараясь скрыться в придорожной канаве. Но ежик в азарте погони не давал ящерке ни минуты передышки, существо, утратив всю невозмутимость, металось все отчаянней, и вот уже жертва и преследователь оказались на самой настоящей дороге!
Подрастая, ежики не раз слышали рев страшного чудовища, иногда ветерок приносил и отвратительный запах, но давно отвыкли замирать в страхе, зная, что в лес Ужас не может зайти. И все же никогда еще ни Данилка, ни Даша не пытались оказаться на его пути!
Данилка никогда и не решился бы на такое безрассудство, но в этот раз он заметил, что оказался на Той Стороне дороги, когда ящерка юркнула под высокий сплошной забор. Ежик – за нею.
Ему пришлось немного попотеть, протискиваясь под деревянными досками так, чтобы не оцарапать шкурку. Ежик задержался лишь на минуту, но Серой Ящерице хватило времени быстро и бесшумно спрятаться под сараем.
Впрочем, Данилка сразу же забыл про нее. Ведь он оказался в совсем другом мире.
|
