Ранним утром несколько опытных полевых мышей отправились на разведку и сообщили, что Ураган утих. Семейства возвращались на поверхность, рассыпаясь в благодарностях Кроту за гостеприимство.
- Друг, обещай, что непременно наведаешься к нам, как только мы немного придем в себя, - заявил Отец Мышь, крепко пожимая Кроту на прощание лапу, - Никакие отговорки не принимаются.
Крот промычал что-то неопределенное, что при большом желании можно было истолковать как согласие, и вызвался проводить новых друзей самой короткой подземной дорогой.
Полевые мышки медленно брели по Чистому Полю – и словно заново узнавали родные места. Где-то вода нанесла целые островки из песка, в другом месте дорогу преградило упавшее дерево. Низины, где недавно едва-едва хлюпало под лапами, превратились в глубокие лужи, и нечего было и думать переправиться вплавь. Выручили дикие утки – перевезли мышей по очереди на своих спинах.
- Не стоит благодарности, нам это не составило никакого труда, - великодушно махнула крылом Матушка Утка, - И ведь вы тоже не раз нас выручали.
И все время пути полевые мыши замечали скрытые взгляды из травы или из зарослей папоротника, но не хищные, а любопытные и восхищенные. Несколько раз удавалось разобрать шепот за спиной:
- Да-да, это те самые… кто спас тетушку Сырную Корочку с внуками… Надо же, а с виду мыши как мыши, самые обычные! А вот это знаменитая белая мышка, приемная дочка, она-то и догадалась вывести всех к добрейшему Кроту!
Полевые мыши усиленно делали вид, что внезапно оглохли, но чувствовали, что спина распрямляется, усы поднимаются торчком, а щеки скоро лопнут от гордости.
*** *** ***
До самого вечера Отец Мышь с сыном чинили разрушенную печку. В прежней норе уцелела лишь одна, самая дальняя комната, размокли почти все припасы в кладовой.
Впрочем, полевые мышки не унывали, потому что звери обладают счастливой способностью радоваться каждому наступившему дню, смиряясь с неизбежностью потерь. Ведь что-то надо уступать Судьбе, если она сохранила тебе жизнь во время страшного бедствия, а вокруг снова сияет Лето, и в синем небе плывут причудливые белые громады облаков, и вновь потянулись вверх напившиеся влаги лопухи.
В деревне наступила пора рыбалки. Мальчишки удили рыбу с берега на дождевых червей, взрослые парни и мужики – на блесну, а деревенские домовые снаряжали лодку.
Ранним утром или поздним вечером деревянная весельная плоскодонка отплывала от берега и медленно, неторопливо следовала по почти черной, окутанной рассветной дымкой воде. Домовые ставили сети, растягивая их водой, крепили на стеблях камыша и рогоза так, чтобы глупая рыба, забравшись в ловушку, не смогла найти выхода.
Старший внук дедушки домового правил лодкой, средний внук и внучка Неждана сидели на веслах, а малышня суетилась на дне, изо всех сил стараясь быть полезной и набираясь опыта.
Ночевали домовые часто тут же на реке, в маленьком домике лодочника, принадлежавшего к племени речных гномов. Чтобы не давать себе много лишнего труда, печь не растапливали. Уху варили прямо на костре, а после, когда он прогорал, пекли картошку в горячей золе. Тут не было конца и края веселому хвастовству, забавным рыбацким байкам о невероятных рыбах, живущих в самой глубине Запруды, и о сказочном улове, который удалось взять в прошлом году, или три года назад, или тому лет десять… словом, в те времена, когда слушатели были еще маленькими, и мама не отпускала их на рыбалку.
Мороз пробегал по спинам домовят, когда они представляли себе огромную щуку, которая может утащить под воду целого взрослого гуся! Иной раз к компании присоединялись русалки и рассказывали истории о ленивых сомах, живущих на дне глубокого омута, рядом с дворцами из ракушек и гальки, о цветных карасях и задиристых ершах… Засыпая, ребятишки мечтали быстрее вырасти, стать заядлыми рыбаками, берущими такой улов, что вся деревня смотрит и завидует.
К сожалению, среди лесных и полевых обитателей даже умелые бобры не умеют строить лодки, но тут неожиданно выход из положения нашли лесные зайцы: они предложили сделать долбленку из кабачка, который люди вырастили на огороде.
Длинноногие и быстрые, отличающиеся завидным аппетитом, зайцы иной раз лакомятся на деревенских огородах. Часто они очень выручают зимой, потому что кора вкуснее и питательнее сосновой мякины или осиновых веток.
- Там у одних хозяев такая бахча – сила! – предложил Отец Заяц, - Люди не обеднеют, если пара кабачков пропадет.
Вечером зайцы и полевые мышки осторожно пробрались на грядки. Бахча и в самом деле процветала: высокие кусты, немного напоминающие лопухи, бурно цвели, раскрывая большие ярко-желтые соцветия – пустоцветы, но то тут, то там под толстыми лепестками оказывалась желтая или зеленая завязь, а те или иные плоды и вовсе уже созревали, наливались соком, лениво развалясь на земле.
Несколько небольших завязей полевые мышки взяли с собой – как раз пригодятся на икру, кашу или оладьи. Один желтый плод тыквы съели на месте. А самый большой кабачок заццы осторожно, стараясь не уронить и не повредить кожуру, утащили с собой, обвязав бечевкой, и спрятали в кустах боярышника.
- Хватит на этот раз, - строго погрозила сыну пальцем Матушка Зайчиха, когда он предложил вернуться за остальными овощами, - Не то хозяева заметят – и будет беда!
Зайцы и полевые мышки поежились. Как и все мелкие зверьки, они знали, что больших людей из деревни лучше не сердить. Чаще всего лесные и полевые обитатели вообще стараются не попадаться на глазам этим великанам! Ведь люди хитры и коварны. Они бывают так жестоки к зверям, что ставят на них капканы и ловушки.
С особенной силой люди ненавидят грызунов – лесные и полевые мышки отлично это знают. Правда, они никак не могут объяснить такое к себе отношение. Ведь мышки такие маленькие, и они съедают совсем небольшую долю человеческих запасов! Да и места занимают совсем немного…
И все же в племенах лесных и полевых мышей ходят страшные слухи о том, что люди ставят глубокое ведро с холодной водой и гладкими краями, кладут на него линейку с приманкой на одном конце так, что беспечная мышь, едва ступив на линейку, тут же падает в воду.
Более порядочные и умные хозяева мышей не убивают, но и им иной раз приходят в голову такие странные идеи! Они устанавливают на огороде странные круги, которые издают мерзкие звуки круглые сутки, или рассыпают в доме сушеные листья репейника, ромашки или пижмы. От их резкого запаха у мышек слезятся глаза и тут же закладывает нос!
Старые почтенные мыши предупреждали, что в тех случаях, когда люди притворяются добрыми и сами оставляют на видном месте угощение для мышей, не следует брать такую еду в рот, ни в коем случае! Часто люди добавляют в шоколад, сахар или муку гипс или штукатурку. Бедная наивная гостья, пообедав за таким столом, вскоре умирает, потому что у нее раздувается и становится каменным животик.
Отец Заяц выполнил самую ответственную часть работы: острыми зубами аккуратно разделил кабачок на две части. Затем полевые мышки и лесные зайцы устроили настоящий пир, до отвала набив животы мякотью. Семечки белая мышка аккуратно убрала в корзину.
Еще несколько дней половинки кабачка сохли на солнцепеке, пока борта и дно не обрели твердость. Вместо весел решили использовать длинный прямой шест из рябины – и все, долбленка готова!
Разумеется, полевые мышки не стали заплывать далеко от берега, ведь им не под силу поймать даже среднего карася. Зато мальков наловили вдоволь, и Матушка Белка, которую тоже пригласили на рыбный стол со всей семьей, испекла настоящий рыбник.
Мальков почистили, отварили и приправили жареным луком, затем смешали в миске стакан ржаной и стакан пшеничной муки, добавили два желтка, два взбитых белка, полстакана подсолнечного масла, вымесили и раскатали ровным слоем. В центр поместили начинку, защипали, смазали пирог яйцом – и в печь. Корочка получилась тонкая, хрустящая, как настоящая папиросная бумага!
**** *** ***
Белая мышка в первый раз в жизни принимала гостей как хозяйка норы. Несколько дней назад у Добронравы родились пятеро розовых, голеньких, беспомощных и трогательных мышонка, молодую мать с детишками решили не беспокоить, поэтому Беляна и Длинноух переселились в чужую, давно заброшенную нору по соседству.
Отсыревшая, заросшая сорняками и затянутая паутиной убогая хатка, получив руки хозяина и хозяйки, обрела вторую жизнь и снова засияла, чисто прибранная, отремонтированная и протопленная. Возможно, гость из богатой семьи, приученный к комфорту и роскоши, отметил бы и простую, местами щербатую посуду, и отсутствие скатерти на столе и занавесок на окошках, и то, что столом и стульями служили березовые чурки. Но здесь, на этом празднике, собрались только свои, и все присутствующие только что пережили опасное время, так что никто не обращал внимания на некоторые неудобства. Всем было весело, все получили большую порцию угощения по своему вкусу, и вечеринка затянулась до рассвета.
*** *** ***
- Ух! Слава Богу, никто не обижен и не разочарован, - вздохнула белая мышка, когда откланялся и ушел последний гость, - А я так волновалась!
Хозяева дома всегда много трудятся, чтобы достойно принять друзей и всем угодить, а это – сами попробуйте, если хотите, - очень и очень непросто. Вот почему никогда не следует злоупотреблять гостеприимством.
- Я же говорил – все будет путем, - улыбнулся Длинноух, - Думаю, у нас часто будут собираться гости, когда мы поженимся.
- А мы поженимся? – удивилась белая мышка.
- А ты разве против? – смутился Длинноух, - Я думал, это дело решенное. | 
