Назавтра тревога и страх,
Как вихрь, в деревню ворвались.
Наутро во многих дворах
Скотины не досчитались.
Что, волки?! Опять?! В самом деле?!
И в стольких усадьбах подряд!
И с плачем хозяйки глядели
На волком убитых телят.
Ася, проснувшись, хотела
Про страшный свой сон рассказать,
Но странно гортань омертвела —
Два слова не может связать.
И губы шершавыми стали,
Стал вдруг непослушным язык,
Из горла, как лязганье стали,
Лишь грубый доносится рык…
Что б это могло приключиться?
Тут входит, испугано, мать
И видит — большая волчица,
На дочкину влезла кровать.
«Пошла! Вон! Пошла! Помогите!»
Волчица, отпрянув слегка,
Вскочила в безмолвной защите,
Вся сжалась, втянула бока.
И Асиным ласковым взглядом
Смотрела тоскливо на мать,
Как будто хотела быть рядом,
Как будто просила не гнать.
***
Тревожною стала суббота —
В подворьях, в садах, на мосту
Идёт на волчицу охота:
«Ату её, братцы! Ату!
Давай, загоняй за ангары!»
Кто вилы, кто палку принёс…
Хозяйку узнал только старый
Домашний доверчивый пёс.
Сорвался и бросился следом,
По запаху чувствуя путь,
Страх верным собакам неведом,
Собаку нельзя обмануть.
Волчица, забившись под фуру,
Лежит и от страха дрожит.
Вдруг видит старухи фигуру
Старуха, смеясь, говорит:
«В моей убедилась победе?
Тебе, может, этого мало?
Вернись! Ведь друзья и соседи
Без шкуры оставят, пожалуй.
Фантом поспешил раствориться,
И с хохотом диким исчез,
Что делать несчастной волчице?
Бежит в заколдованный лес.
Несутся охотники следом,
И праведный гнев их ведёт.
Неужто всем Асиным бедам
Конец никогда не придёт?
Лишь пёс, верный друг, не оставил
Несчастной хозяйки своей.
И смело он путь свой направил
В берлогу старухи за ней.
Но вскоре он сбился со следа,
Его он в траве потерял.
Он вовсе хозяйку не предал,
Он просто был болен и стар.
Волчица бредёт, спотыкаясь,
К земле опуская лицо.
Вдруг крики поодаль раздались,
Напуганных чем-то птенцов.
Кричат, будто перед пожаром!
Волчица глаза подняла —
И видит над деревом старым
Два хищных огромных крыла.
То коршун летит на охоту,
На малых смешных воронят,
Взлохмаченные, желторотые
В гнезде они кучкой сидят.
А братик их, маленький самый
Упал из гнезда на траву,
Зовёт он в отчаянье маму.
И братья другие зовут.
Но мамы всё нету и нету,
А коршун всё ниже к гнезду!
Решила: „Пусть сгину со света
Беду от птенцов отведу!
Пусть быть мне навеки волчицей,
Но сердце людское во мне,
Не дам я беде приключиться!“
И спряталась Ася в стерне.
Когда расстоянье осталось
До коршуна меньше руки,
Вдруг волчье рычанье раздалось,
И щёлкнули грозно клыки!
Остался живым воронёнок,
А коршун свой хвост потерял.
И видел вороний ребёнок,
Как хвост тот из пасти торчал
Огромной лохматой волчицы
С не волчьей печалью в глазах.
А коршун спешил удалиться,
Бесхвостый поверженный враг!
Тут Ася взяла воронёнка,
В свою приоткрытую пасть,
На задние лапы тихонько
У дерева приподнялась,
А братья его подхватили
Все вместе с обеих сторон
И, приподнимая под крылья,
В гнездо посадили. И он
Смотрел, как большая волчиха
Ушла, будто ветер унёс,
И стало вновь сонно и тихо,
Пока не пришёл старый пёс.
„Скажите, скажите, ребята,
Где логово ведьмино здесь?
Всё знаете вы, воронята,
К ней дело серьёзное есть“
„Да, вОроны многое знают,
Но надо до знаний дожить.
А мама нам не разрешает
Про ведьму вообще говорить!“
„Прошу, воронята, ответьте!
Ведь должен я ей отомстить.
Хозяйку мою эта ведьма
В волчицу смогла превратить“
„В волчицу? Волчицу мы знаем!
Она здесь сегодня была.
Волчица ни капли не злая,
От коршуна брата спасла.
Конечно, волчице поможем,
Как только придумаем, как,
И ведьму мы все уничтожим
Она и для нас страшный враг“.
„Быть может, поможет сорока?“ —
Сказал самый старший птенец.
Он вылупился раньше срока
И братьям он был, как отец.
„Да, тётка-сорока, конечно!
Нет сплетницы большей в лесу.
Сороки легко и беспечно,
Все тайны вокруг разнесут!“
Кто ж тётки не знает замашек?
Ну вот, посмотрите — летит,
Двухцветными крыльями машет
И прямо в полёте трещит!»
«Всё вижу, всё слышу, всё знаю!
И всё, как всегда, расскажу!
Вам ведьма нужна? Понимаю!
И вам я её покажу.
Но только, чтоб ваши усилья
Потом не сходили на нет,
Целы были лапы и крылья,
Узнать надо важный секрет:
Когда над землёй воцаряется
Ночная зловещая тишь,
Старуха за миг превращается
В большую летучую мышь.
И в образе этом отвратном
Летает над лесом без сна,
А утром, с рассветом, обратно
Становится бабкой она.
Давно эта ведьма мечтала
Свой пыл молодой возвратить,
Но случая не выпадало,
Кого-то к себе заманить,
Чтоб в логове грязной темнице
Старинный обряд провести,
И образ красивой девицы
Навеки тогда обрести»
Пёс, зубы оскаливши грозно,
Вскочил и сороке сказал:
«Разрушим мы ведьмины козни!»
И страшен его был оскал.
«Веди меня, птица, скорее
В то жуткое место лети!
Уж я-то, конечно, сумею
От ведьмы хозяйку спасти!»
Идут они прямо на запад
Сквозь ветки колючих кустов.
Изранены старые лапы,
Но пёс к испытаньям готов.
Глава 3. Рассветный час. | 
