А наши друзья летели и летели вперёд, навстречу новым приключениям. Лес становился всё гуще и гуще и вскоре превратился в непроходимую чащу.
- Как хорошо, что мы летим на драконе, а не едем на змее, - воскликнул Листопадный, глядя вниз, - смотрите какой густой лес под нами.
- В прошлый раз я обошёл его стороной, - признался Часовой, - чем удлинил свой путь домой на много миль.
- И не удивительно, - промурлыкал Кот, - в таком лесу все бока издерёшь, и останешься без шубы.
- Интересно, - сказал Яшка, - а кто-нибудь вообще обитает в этом лесу?
- Разве что мелкие грызуны, – предположил Листопадный, они везде пролезут. Такие пройдохи!
- Или птицы, - подхватил Яшка, - летают себе как мы.
Дракон летел уже два дня над дремучим лесом и очень устал, он высматривал хоть какую-то полянку, чтобы приземлиться на неё и передохнуть и вдруг он увидел невысокий холм, посреди вершины которого высился огромный замок.
- Эй, ребята, - крикнул он гномам, я приземляюсь, будьте наготове.
- Может быть, не стоит. Засомневался Часовой,- кто его знает, что нас там ждёт.
- Я устал и не могу больше лететь, - ответил Дракон. – К тому же я страшно проголодался и умираю от жажды, так что приземляемся.
- Хорошо, - крикнули ему гномы.
- Я бы тоже выпил чашку горячего бульона, добавил Часовой. – Очень уж я бульон люблю.
Дракон покружил над холмом и опустился возле замка. Вокруг было тихо. Странно, но здесь внизу лес не казался таким уж густым, в нём вполне можно было гулять. Друзья огляделись по сторонам. Никого не было видно. Дракон бросился к бочке с дождевой водой и принялся жадно пить.
- Фу, - фыркал он, обливаясь водой, - как же я устал.
Гномы подошли к массивной сосновой двери и постучали висящим на цепочке молотком. Никто не ответил. Они с большим трудом толкнули тяжёлую дверь и вошли внутрь. Такого богатого убранства они не видели даже в царских покоях Короля Троллей. Посреди огромной залы лежал роскошный, мягкий, белый ковёр с высоким ворсом. Со стен смотрели портреты знатных особ, дам в роскошных платьях и кавалеров в богатых сюртучках, картины, изображающие сцены царской охоты были развешены повсюду, со стен равнодушно взирали стеклянными глазами чучела оленей и медведей, острые рога настороженно сопровождали усталых путников. Высокие окна с искусными витражами освещали всё это великолепие.
- Смотрите, - сказал Яшка, с интересом рассматривая картины, - здесь живут гномы, нам повезло.
- Или жили, - пробормотал Листопадный, сдувая толстенный слой пыли со статуэтки. - Давайте здесь переночуем, – сказал он громче, - может быть, хозяин замка появится, а утром полетим дальше.
- Интересно, еда в доме есть? – сглотнул слюну Часовой, есть очень хочется.
- Мы не можем здесь хозяйничать, - предупредил его Часовой, - мы здесь гости, к тому же незваные, так что поужинаем своими припасами.
- Ладно, - проворчал Кот, - но хоть мышей то я могу половить? Или тоже нельзя?
- Лови, - разрешил Часовой, я думаю, что хозяева замка будут тебе только благодарны за это.
- Ну, я пошел, - вильнул хвостом Кот, выходя из замка, - поймаю к ужину парочку. Ваша вяленая рыба вызывает у меня изжогу, – донеслось уже со двора.
- Как вы думаете, - спросил Листопадный, - кто хозяин этого замка?
- Наверно какой-нибудь принц или даже король, смотрите, на портретах изображения одних только вельмож и дам в богатых одеждах. А вот и гном в короне, наверно это и есть хозяин замка, - предположил Часовой.
- Да, но почему замок пуст? Где придворные, слуги, да хоть кто-нибудь? – Говорил, озираясь по сторонам, Яшка, - ведь ни одной живой души.
Он задрал голову кверху и вскрикнул от ужаса. На него смотрели два горящих красных глаза.
- Смотрите, - крикнул он товарищам, указывая на потолок, - что это?
Там на огромной люстре сидело мохнатое чудовище с крыльями и горящими красными глазами.
- Дракон, - жалобно позвал Яшка внезапно осипшим голосом, - на помощь! – Почти прошептал он, осев на ковёр, его ноги подкосились.
- Помогите, - громко завопил Листопадный, - нас сейчас сожрут!
- А-а-а-а, - заорал Яшка, прикрыв от ужаса глаза ладонями, словно это могло помочь ему спастись от чудовища.
Существо расправило крылья и перелетело на другую люстру, его когти уцепились за завиток люстры , а тело повисло вниз головой. Облачко пыли опустилось на голову гномам, гномы зачихали и завопили ещё громче.
- Чего орёте? – сказало чудовище спокойным голосом, - вечно вы все орёте. А дамы ещё и оглушительно визжат: « Мышь, летучая мышь! Какая гадость, уберите её отсюда!» Фу, какие невежи.
- Мышь, - истошным голосом закричал Часовой, - Кот, иди скорей сюда, здесь мышь.
- Где мышь? – мигом прибежал Кот, - сейчас я её голубушку поймаю!
- Вон, там, - всё ещё орал Часовой, - на люстре, и какая противная!
Кот посмотрел вверх и зашипел.
- Ш-ш-ш-ш, какая же это мышь? Это чудовище с красными глазами никак не может быть мышью, к тому же оно огромное. Зачем вы меня позвали? Я его боюсь. – Его толстый живот мелко затрясся как желе. – Спасите, - жалобно мяукнул он.
- Что тут у вас стряслось? – спросил Дракон, глядя через открытую дверь.
- Чудовище, мышь-чудовище, - ответил Яшка, показывая глазами на люстру.
- Эта что ли? – пренебрежительно проговорил Дракон, распахнув дверь как пушинку. – Вот эта? Из-за неё вы так орали?
- Да!
Дракон подлетел к люстре, летучая мышь мигом оказалась в когтистой оранжевой лапе.
- Ути, моя маленькая, - засюсюкал он, щекоча, мыши живот, - Смотрите, какая она милашка! – Он показал друзьям мышь, - Как тебя зовут? - Ласково спросил он у неё.
- Изольда, Изольда Дворцовая.- Захихикала мышь.
- Ого, - захохотал Дракон, - дама голубых кровей. Давно обитаете в этом замке?
- С самой постройки. Мы тут живём всей семьёй уже много лет.
- У неё ещё и родственники тут есть, она не одна, - обречённо вздохнул Листопадный.
- Не бойтесь, - сказала мышь, - они вас не потревожат, они живут на чердаке.
- Чур, я тоже буду спать на чердаке, - сказал мыши Дракон.
- Ладно, - согласилась она, - но, попрошу огонь не зажигать, мы, летучие мыши страшно этого не любим.
- Клянусь! Никакого огня.
- Подождите вы с ночлегом, - спохватился Листопадный, - вдруг хозяин замка будет против.
- А, не будет он против, - махнула лапкой летучая мышь.
- Почему вы так уверены?
- Видите ли, этот замок был построен специально для охоты, в те времена лес ещё не был таким густым и наш Король охотился в этих местах каждый день. Он со своей свитой жил здесь почти круглый год.
- Так что же случилось? Где он сейчас?
- Двадцать лет назад он внезапно перестал сюда приезжать, потому что прекратил всякую охоту. Это печальная история.
- А мы ещё хотели чем-нибудь поживиться на кухне, а она уже двадцать лет, как пустует.
- Да, вздохнула Изольда, - раньше бывало как весело, понаедут гости, пируют, веселятся. Потом едут на охоту, король впереди, за ним свита. Его так и прозвали Король-Охотник. Может, уж помер, бедняга, всё-таки двадцать лет прошло.
- А почему он бедняга? Что с ним произошло?
- Видите ли, нам летучим мышам сильно повезло, что у нас нет ни ценного меха, ни вкусного мяса, на нас бесполезно охотиться. Именно поэтому мы сейчас с вами можем обсуждать эту тему, а вот другим в лесу повезло меньше. Король так увлёкся охотой, что перебил всех зверей и птиц в своих лесах.
- И что было дальше? Он перестал охотиться?
- Не тут-то было, он стал охотиться в лесах соседних королевств, особенно ему полюбился лес Короля-Колдуна. Под покровом ночи он проникал в его лес и стрелял дичь. И вот в одну из таких лунных зимних ночей, Король-Охотник увидел необычного оленя с золотыми рогами, которые блеснули в свете сияющей луны.
- Как интересно!
- Да враки всё это, такие олени водятся только в сказках, - фыркнул Яшка, - что вы ей верите, одичала тут без общества, вот и сочиняет.
- Король вскинул лук и выстрелил, - невозмутимо продолжала Изольда, - Олень Золотые Рога упал замертво. Наш Король-Охотник никогда не промахивался. Тихо покинули охотники лес под покровом ночи, по снегу протянулся кровавый след. Лесники быстро вычислили убийцу любимого оленя Короля-Колдуна. Мы, летучие мыши не спим по ночам. Я видела, как в ту злосчастную ночь Король-Охотник вернулся в замок, неся в руках золотые рога. Как они сверкали в свете луны! И как пришли лесники и обвиняли Короля-Охотника и передали ему страшный черный конверт.
- А почему именно этот олень был любимцем Короля-Колдуна, из-за золотых рогов? - Спросил Листопадный, я тоже очень люблю всё золотое, как я его понимаю.
- Не только поэтому. Король-Колдун умеет превращаться в любых животных, но больше всего ему нравилось становиться красивым оленем с золотыми рогами. Представляете, как он рассердился, когда узнал, что оленя убил его сосед Король-Охотник, это означало, что он покушался на жизнь самого короля.
- А что же Король-Охотник не знал о том, что Король-Колдун может превращаться в этого оленя.
- В том–то всё и дело, что не знал. Они враждовали много лет из-за какого-то клочка леса и поэтому не общались.
- И что было дальше?
- Король-Колдун рассердился не на шутку и объявил войну нашему королевству. Вот так то.
- Ну, и что? – допытывался Листопадный, - война была?
- Не было войны. Короли пописали мирный договор,Король-Охотник, у которого было десять сыновей, отдал на воспитание самого младшего своего сына бездетному Королю-Колдуну. Мальчик был тайно усыновлён королевской четой и стал Принцем-Колдуном.
- Вот, чудеса! – Удивился Листопадный, жуя сухарь и запивая его водой.
- С тех пор здесь никто не живёт. Король-Охотник совсем перестал охотиться, эта история обила у него всякую охоту к охоте, - Летучая мышь пронзительно захохотала. – Игра слов, знаете, увлекаюсь на досуге, от скуки всё, - добавила она.
- А где хранятся золотые рога? – Спросил Листопадный, - не подумайте ничего дурного, просто профессиональный интерес.
- Да, - поддакнул Яшка, - хотелось бы убедиться, что вы не врете.
- Фи, как некультурно, - обиделась Изольда, - мы летучие мыши говорим всегда одну только правду, рога здесь же в замке, вон в том огромном сундуке, если хотите, можете на них взглянуть.
- Крайне любопытно было бы.
Дракон подошел к сундуку, сдул с него двадцатилетнюю пыль, поднял тяжёлую кованую крышку и вынул рога. Гномы зажмурились. Рога сияли так ярко, что ослепили даже заходящее солнце, которое заглянуло в тот вечер в окна замка.
- Почему вы их не используйте вместо свечей? – деловито спросил Листопадный, разглядывая рога. Их не нужно даже варить в моем волшебном растворе. Они сами светятся. Какая прелесть! Смотри, Яшка, а ты не верил!
- Нам, летучим мышам свет ночью ни к чему, нам и без него хорошо. – Ответила Изольда.
- Ну, да, да, - согласился с ним Листопадный, отдавая рога Дракону, который тут же спрятал их обратно в сундук.
В зале сразу стало темно. Близилась ночь, и путешественники расположились на ночлег.
|
