Наверное, нет человека, который бы никогда не видел кактус. Эти зелёные столбики встречают нас повсюду: и в оранжереях, и дома, и в многочисленных книгах о природе, и даже в гипермаркетах, где их можно приобрести за вполне скромную плату. И люди покупают кактусы, украшают ими свои дома и называют их милыми ёжиками, потому что они известны своими иголками.
Кактус — это, пожалуй, самое неприхотливое растение, которое способно выжить даже в самом засушливом районе. Именно поэтому многие виды отличаются широким стеблем, помогающим запастись нужным количеством воды. Кстати, этот самый стебель частично выполняет функцию листьев и способен поглощать углекислый газ.
А вот знаменитные колючки — это не прихоть, а основа выживания. Известно, что листья хорошо испаряют влагу. А вот если её и так мало, то приходится придумывать нечто своё, диковинное и интересное. Вот и оброс кактус колючками, которые не только не испаряют влагу, но даже помогают добывать её. Колючки, как фокусники, притягивают к себе микроскопические капельки. И даже необязательно ждать дождя: достаточно не пропустить появление росы, которая образуется от колебания температур.
Наконец, колючки защищают кактус от любителей полакомиться растениями и способствуют процессу опыления. Вот такая своенравная, но очень полезная вещь... | 
