Преданность

ПРЕДАННОСТЬ

   Как-то забросила жизнь Таню Семёнову в глухой посёлок, который и состоял-то из десятка покосившихся домишек. Попала она сюда по неприятнейшим обстоятельствам. Мама девочки лежала в тяжёлом состоянии в больнице и соседка, Лидия Евгеньевна, чтобы тяжело не травмировать ребёнка, отправила её к единственному, хоть и дальнему родственнику, по отцовской линии, дяде Пете.

   Отца своего, надо заметить, Таня никогда не видела и ничего о нём не знала, кроме, разве что, своего отчества. А отчество её, как сказала мама, и как было записано в свидетельстве о рождении, было Петровна, то есть отца её, тоже звали Петя. Они с её единственным дальним родственником соответственно являлись тёзками. Вообще-то Таня считала, что в двенадцать лет все девочки и мальчики должны знать своих пап и мам. Поэтому, как бы ей не хотелось остаться с мамой в эту трудную минуту, она всё же поддалась уговорам её и соседей и, с некоторой боязнью и надеждой узнать хоть что-нибудь о своём отце, а может быть, если сильно повезёт, даже увидеть его фотографию, отправилась к единственному родственнику со стороны отца.

   Как только поезд подошёл к платформе, окружённой цветастым хороводом хвойных и лиственных деревьев, Таня увидела уходящую в просвет между зелёнными красавицами дорогу, а на ней телегу. На телеге, запряжённой обычной колхозной низкорослой кобылкой, сидел мужик и дымил газетной самокруткой.

   Таня вышла в тамбур и, крепко держа в руке сумку, спрыгнула на щебёнку, которая тут же ручейками побежала к подножию железной дороги.

   Мужик при виде девочки последний раз затянулся, бросил окурок на дорогу и, растерев его носком рваного ботинка, пошёл в сторону Тани. На секунду он обернулся и крикнул "Тррр” лошади, которая было пошла за ним, а потом снова взглянул на девочку.

- Здравствуйте,- сказала Таня Семёнова и тихонько протянула руку человеку в телогрейке и шапке набекрень.

- Ну, здравствуй. Так ты, стало быть, и есть Таня…, как похожа на мать. А я…,- мужик несколько замялся,- дядя Петя. Будем знакомы.

   Он пожал маленькую детскую ручку, поднял сумки лежащие у ног девочки и незаметно вытер грязным рукавом неведомо откуда взявшуюся слезу. Наверное, безжалостный ветер больно резанул по и без того воспалённым глазам.

- Ну, поехали,- он поправил фуфайку, брошенную на телегу,- садись вот тут, чтоб не выпачкаться. Тётка Нюрка, жинка моя, специально для тебя постелила.

   Таня взобралась на разостланную фуфайку, рядом со своей сумкой и кивком головы ответила на вопрос: "Готова?”

- Ну, Милка, но, поехали,- прикрикнул дядя Петя и лошадь, повинуясь хозяину, поддалась вперёд.- Нюрка накормит и тебя и меня с д… девочкой.

   Несколько минут после этих слов мужик молчал, и Таня побаивалась прервать эту накаляющую воздух напряжённую тишину.

- Ну, ах  да, ты же не знаешь, у меня ещё, а кромя…,- он замолчал, взглянул на Таню и продолжил,- то бишь, а кромя жены Нюрки, трое ребятишек имеется. Так вот Манька, на три года тебя постарше.

- Вы знаете, сколько мне лет?!- Удивилась Таня.

- Ну, да, так это ж,- неразборчиво произнёс мужчина,- ваша соседка написала. Так вот, ещё Борька на год тебя младше, да Лорка пятилетняя. Они хорошие дети. Любят побаловаться, но хорошие. Ты, я думаю, тоже хорошая. Ведь так?

   Таня смущённо улыбнулась и пожала плечами, но дядя Петя всего этого уже не видел. Он полностью погрузился в свои мысли и весь остаток их пути прошёл в тишине и обоюдном молчании.

   За приближающимся лаем собак показалось несколько домишек, ветхих и по-деревенски смешных.

- Ну, вот и наша хата,- дядя Петя показал на самую дальнюю постройку и, как бы извиняясь за её неприглядный вид, добавил.- Изба небольшая, но уютная. Нюрка давно говорит, что хата ремонту требует, да времени всё не хватает. Но я починю, я обязательно починю.

   Он задумчиво вздохнул, видимо мысленно представив свой отремонтированный и уже не стоявший на подкошенных пьяных ногах дом.

- Мамка, ходи быстрей, батька приехал,- услышали они звонкий детский голосок. Таня пробежалась глазами по единственной улице, имеющейся в наличии этого посёлка, и увидела пару старушек, сидевших на лавочке, да четверых ребят играющих возле дядь Петиного дома. Один из них уже со всех ног бежал к телеге, а трое других с интересом разглядывали незнакомую девочку. В то время, когда Борька, а как поняла Таня, это был именно он, вскочил на телегу. На крыльце показалась полная краснощёкая и румяная женщина, вытирающая руки потёртым полотенцем.

"Тётя Нюра”,- подумала Таня, и почему-то сразу перед глазами возник образ хрупкой маминой фигурки с ясными голубыми глазами на бледном лице.

- Приехали,- крикнула тётя Нюра,- а мы вас уже заждались.

- Ну, мы это,- промямлил дядя Петя сразу как-то ссутулившись,- поезд маленько припоздал.

- Ну, да ладно. Чего стоишь на пороге, веди гостью в дом,- прикрикнула на него жена.

  Дядя Петя сразу ожил, взял Танину сумку  и саму Таню за руку и шёпотом произнёс.

- Ну, ты Танюш, не боися,- он кивнул в сторону широкой спины удалявшейся фигуры жены,- она не плохая, строговатая, трохи. Дак это ж не помеха. Ведь так?

   Таня невольно подумала, переступая через порог, у кого дядя Петя  это спрашивал, у неё, иль, быть может, у себя.

   В доме, действительно, было тепло и уютно, около печки, забравшись в старый колош, спал котёнок. А сброшенная тётей Нюрой со стола кошка, наверное, его мамаша, возмущённо на всех смотрела, по-видимому, ища поддержки со стороны. Из-за полуоткрытой двери соседней комнаты выглядывали девочки и с интересом разглядывали гостью.

- Что же ты стоишь? Проходи, садись… Таня. Проголодалась, небось? Манька, что стоишь как истуканка,- недовольно прикрикнула на старшенькую тётя Нюра,- видишь, стула не хватает? Неси скорее.

   Девочка быстро бросилась в глубину комнаты и тут же вернулась со стареньким самодельно сколоченным табуретом. Таня поймала на себе её взгляд и виновато улыбнулась.

   Сидя за столом в полной тишине девочка поняла, что семьёй правит тётя Нюра, а дядя Петя не похож даже наподобие хозяина. Когда рядом находилась жена, он как-то сжимался, будто хотел казаться не заметным. Но тётя Нюра всегда его замечала и не преминула ему указать на его ошибки. Девочка подумала, что дядя Петя ей больше понравился, когда они только что познакомились, хотя он и вёл себя как-то странно.

   После ужина гостье показали её постель, и ровно в двадцать один час тётя Нюра приказала, именно приказала, и никто не подумал ей противоречить, всем спать. Забираясь под тёплое одеяло, Таня поняла, что занимает кровать одной из девочек, так как они сейчас лежали вместе на одной и о чём-то перешёптывались. Она отвернулась к стенке, пытаясь заснуть, и закрыла уши руками, чтобы не слышать шёпота трёх детских голосов. Но заснуть она не могла, так как время для неё было ещё ранее. Девочка стала обдумывать, как бы выведать что-нибудь о папе у дяди Пети и тёти Нюры…. Нет. Только у дяди Пети. Внутренний голос постоянно твердил ей, что с тётей Нюрой на эту тему не стоит и заговаривать. С этими мыслями Танюша и заснула под убаюкивающий шёпот маленьких дальних родственников.

   Следующий день не был не чем примечателен. Дядя Петя  уехал куда-то и вернулся только под вечер, поэтому поговорить с ним так и не удалось. Маленькие хозяйки открыто игнорировали Таню, если  не сказать, что вели себя с ней враждебно. Как оказалось, тётя Нюра была не очень гостеприимной хозяйкой и сегодня почти не обращала внимания на гостью. Девочке почему-то стало жалко дядю Петю, и она  поняла причину, по которой он уехал на весь день. Таня  уже который раз жалела, что вообще приехала сюда, и она всё больше тосковала по своей уютной однокомнатной квартирке. Как же там её милая родная мамочка, оставшаяся одна без дочерней поддержки. Хоть бы она скорее поправилась!

   И один только Борька попытался подружиться с девочкой. Он заговорил с ней        после обеда, когда Таня наблюдала за муравьями, доившими тлю на листьях и стеблях конского щавеля.

- Хочешь,- сказал он,- я познакомлю тебя со своим дедушкой…. Он был таким же мальчишкой, как я, во время войны и знает очень много интересных историй.

- Хочу,- улыбнувшись, ответила Таня, и сразу же подумала, что может быть, этот старенький дедушка знает о её папе. Хотя бы что-нибудь, хоть самою малость, ведь всё-таки он дальний родственник-то по его линии.

- Здравствуйте,- тихо произнесла Таня, она всегда разговаривала очень тихо. Лидия Евгеньевна говорила, что это у неё от мамы.

- Здравствуй, здравствуй,- улыбнулся дедушка Степан.

   И Таня тут же поняла, что он не такой трусливый, как дядя Петя и не такой вредный как тётя Нюра.

"Как было бы хорошо,- подумала Таня,- если бы у меня был вот такой же дедушка”.

   Борин дедушка действительно знал множество разных историй. Он рассказывал, как они с ребятами помогали партизанам, рассказывал и о тяжёлых послевоенных годах. А Боря изредка кидал на Таню победные взгляды. "Я же тебе говорил, что он  у меня замечательный”. 

   Боря оказался хорошим мальчиком. Он был чем-то похож на папиного отца, дедушку Степана. Такой же невысокий и юркий. Девочке стало жалко Борю ещё больше, чем дядю Петю и неприветливых нерадивых сестёр, и в то же время она радовалась, что у Бори есть такой хороший дедушка. Ей очень хотелось спросить об отце у дедушки Степана, но что-то её удерживало, и она замолкала на полуслове.

   Последующие дни были бы совсем не интересными, если бы не Боря и не его дедушка. Дядя Петя, когда видел Таню, только виновато улыбался и пожимал плечами, тётя Нюра почти не обращала на неё внимание, а девочки бросали всё те же враждебные взгляды.

   Один день сменялся другим, а Таня так и не узнала о своём отце ничего нового. Один раз она, набравшись храбрости, прямо спросила о нём у дяди Пети. Тот же, как будто испугавшись, стал озираться по сторонам в поисках помощи. И помощь пришла, как ни странно, в лице тёти Нюры. В любое другое время дядя Петя испугался бы её появления, а сейчас почему-то даже обрадовался. После этого вопроса он всячески избегал разговора с Таней. А девочка не могла понять, что такое таинственное было в этом вполне земном человеке, её отце.

   Таня всё чаще пропадала у дедушки Степана вместе с новым другом Борькой и нехотя возвращалась в уютную, но не приветливую избу.

   Как-то раз Борька попросил:

- Деда, а деда, расскажи Тане Жучкину историю. Ту самую, помнишь, про преданность.

- Преданность,- протянул дед Степан,- да, преданность. В общем, дело обстояло так. Я уже не помню даже, как у нас Жучка-то появилась. То ли бабка моя, ещё живая тогда,- он горестно вздохнул,- принесла её, а она была большой любительницей притащить в дом котёнка или щенка. До сих пор удивляюсь, где она их брала в нашей-то глуши. Дворов-то у нас раз, два и обчёлся. Нда. То ли сама Жучка-то наша приблудилась. Да кто ж её теперь вспомнит, столько лет-то прошло. Чёрная она была, вот и окрестили мы её Жучкой. В общем, справной выросла она собачонкой, злющей на весь белый свет, а кромя нас. Пятый годок ей шёл, как притащила она не весть, откуда щенка, худющего, ножки тоненькие, глазки видать только открылись. Вернее один, а второго не было, вытяк подчистую. Да не ейный щенок тот был. Как люди говаривали из села соседнего. За одноглазость Пиратом его окрестили. Первое время никого к нему не пущала, даже бабку мою, целый день раны его зализывала. Кинешь ей чего перекусить-то, а она сама не ест, всё ему тащит, а что он не доест, сама подбирает. Выходила его, а потом и старухе моей пропуск дала, меня ещё не подпускала. Потом вырос Пират наш, от Жучки ни на шаг не отходил. Всё-то свою мать названную охранял. А как-то слышу, скребёт под дверью, скулит. Открываем с бабкой. Пират. Один. Думаем, как так два года ведь уже как не расстаются. К беде. А он завёт нас куда-то. Отбежит, поскулит и снова к нам, опять отбежит. "Никак беда,- говорю,- с Жучкой нашей стряслась. Далеко ли она?”- Спрашиваю у Пирата. Да разве ж он ответит, пёс всё-таки. Смотрю слабый он, далеко видать бежал. "Ну,- думаю,- далече”. Запрягли мы Ласку, кобыла-то у нас така была. Помёрла уже, а жаль. Хорошая лошадка была, крупная, не то, что сейчасные. А Пират-то торопит, скулит. Километра два-три от посёлка отъехали, а он как рванёт вперёд. "Ну,- думаю,- рядом”. Убежал, на лай ехать пришлось.

  В капкан попалась-то Жучка наша. Нога вздулась, в крови. Смотрю, Пират лизнул её в нос и на меня смотрит. Спаси, мол, просит. Да, Жучку-то мы тогда спасли, а вот ногу не удалось. Отмёрла. Да он и за это благодарен был. Так вот, уложили мы её на телегу, и он туда запрыгнул. То бабке руку лизнёт, то Жучке морду. Ей больно, скулит, а он то понимает, что не бабка моя тому виной. Вот и стали они теперь обои калеками. Пират-то без глаза, а Жучка без ноги. До сих пор живут у меня, бабка уж моя помёрла, упокой Господи её душу, а они всё живут. Старые, уже, поди, как я.- Он лукаво улыбнулся.- Жучке уже годов четырнадцать будет, а Пирату что-то около десяти. Так все эти годы друг от друга и не отходят.

   Замолчал дед, забывшись в воспоминаниях.

- А наш Тузик, Жучкин сын,- с гордостью сказал Борька,- и он знаешь, как меня любит. Правда, дедуль?

- Правда, правда, внучёк,- улыбнулся дедушка Степан и, задумчиво взглянув на детей, продолжил.- Преданность-то она де и у собак имеется, а среди людей её зачастую и не встретишь.

   Тут под дверью раздался лай.

- Пират,- проворчал дед,- вернулись после очередной прогулки, горемычные. Старые уже, дома бы сидеть, а они всё где-то бегают. Покормить вас надо, бродячие ваши души.

   Таня отодвинула шторку в сторону и взглянула на собак: трёхногую Жучку и одноглазого Пирата. Вот она собачья жизнь, любовь, преданность.

   Преданность, подумала девочка, и опять вспомнила об отце. Зачем ей узнавать что-то о нём. Ведь он никогда их не искал: её и маму. Правильно сказал дедушка Степан, у людей любовь и преданность не всегда встретишь. А ведь им с мамой так хорошо вдвоём. Мама её очень любит и никогда не бросит. Да и телеграмма пришла, что операция прошла успешно и мама скоро поправится. Зачем ей вообще нужна эта, правда- правда, об отце.

- Таня, смотри, как ты на мою бабушку похожа,- перебил ход её мыслей Боря.- На, посмотри.

    Он протянул ей старый потрёпанный альбом с пожелтевшими от времени чёрно-белыми фотографиями. На неё смотрело весёлое, жизнерадостное лицо Бориной бабушки. Да, что-то было между ними общего, тот же овал лица, курносый нос, чёрные как смоль волосы. И как это дедушка не заметил. Хотя он старенький, видит, наверное, плохо. Или он всё же заметил? От того так к ней всё время и присматривается.

- И вовсе ты не похожа на дядю Лёню, хотя я его только один раз видел. Он ведь вообще толстый и лысый.

- Какого дядю Лёню?- Удивилась Таня.

- Как какого? Я всё слышал, как папка мамке говорил, что дядь Лёнина дочка должна к нам приехать пожить. Так как мама у тебя заболела, а дядя Лёня с вами не живёт и вообще он сейчас в какой-то командировке, вот тебе и негде пока жить. Так вот ты на него вовсе не похожа, а вот на бабушку мою…. Бывает же такое.

- Что?- Растерянно спросила Таня, из-за проносившихся роем мыслей она не расслышала последних Бориных слов, но это уже было и не важно.

   Через день, Таня должна была уезжать домой, к маме. Но она не могла уехать, не попрощавшись с дедушкой Степаном и пока дядя Петя запрягал Милку, девочка сбегала к Бориному дедушке.

   На прощание, чмокнув старика в морщинистую щёку, Таня медленно пошла к двери. Ей очень хотелось кое-что спросить. Мгновение ещё она колебалась, но потом всё же решилась. Она не могла уехать так до конца и, не узнав правду. На секунду остановившись, она резко обернулась и спросила:

- Скажите, дедушка Степан, А дядя Петя ездил когда-нибудь в Санкт-Петербург?

- В Ленинград, стало быть?- Дед взглянул на неё с подозрением, но всё же ответил.- Да, лет пятнадцать, наверное, назад. А чего ты спросила?

- Да так, это уже не важно.- Таня натянуто улыбнулась.- До свидания, дедушка.

- До свидания,- махнул рукой старик,- приезжай к нам ещё.

   Не успела Таня сесть на телегу, как к ней подскочил Борька.

- Таня я буду скучать и никогда тебя не забуду. Друзья навсегда?- Боря протянул руку.

- Друзья навсегда,- прошептала Таня, пожимая мальчишескую руку и до боли закусив предательски дрогнувшую губу.

- Пиши мне Таня, ты ведь знаешь теперь мой адрес.

- Ну, ты извини, если что не так,- виновато произнёс мужик в телогрейке и шапке набекрень, второпях скручивая газетную самокрутку. Рукавом он вытер неведомо откуда взявшуюся слезу, наверное, безжалостный ветер вновь больно резанул по глазам.

   Таня сидела в белоснежной палате, рядом с кроватью матери и рассказывала историю собачьей жизни. Перед глазами пронеслись трёхногая Жучка, одноглазый Пират и… мужик в телогрейке и шапке набекрень, в спешке скручивающий газетную самокрутку.

- Мама… я узнала…, что такое преданность и поняла, что некоторые люди не заслуживают нашей любви. Ведь так?!

-  Я понимаю, что ты хочешь сказать, доченька, но все заслуживают прощения и второго шанса.

- Возможно мама, но теперь я всё знаю, и больше никогда не буду задавать тебе вопросы относительно моего отца.

   Мать слабо улыбнулась и тихонько сжала Танину руку.

   КОНЕЦ.

   14 ноября 1999 года.