На далеком Севере, там где постоянно дуют ветра и воют волки; там где нет ни дорог, ни телефонных линий, живет немногочесленный народ эскимосов. Зачастую, снежные бури настолько свирепы, что по несколько дней скрывают солнечный свет, а люди прячутся в своих иглу — сделанных изо льда домах. Но когда буря стихает и из-за туч выглядывает солнце, жители выходят поохотиться и порыбачить, чтобы запастись едой.
В одной из таких рыбачьих деревушек, что на берегу Ледовитого океана, жил мальчик Мангак. Он любил плавать между льдин в своей обтянутой оленьей шкурой лодке и ловить рыбу. Иногда, если день был удачлив, он со своими братьями, мог наловить столько рыбы, что его бабка и старый дед с длинными усами, который никогда не снимал шубы, могли сварить рыбный суп для всей деревни.
Однажды в один из редких ясных деньков Мангак решил заплыть подальше и наловить особо крупной рыбы, которая любила плавать на глубине и вдали от берегов. Мангак знал, что это опасно, так как кроме него, этой рыбой любили полакомиться и белые медведи, кочевавшие с одной льдины на другую, и огромные кашалоты, которые таились на глубине, а потом неожиданно выпрыгивали из воды так быстро и высоко, что, выпрыгни они на льдину — разбили бы его на мелкие кусочки.
Как-то раз Мангак рыбачил весь день, закидывая свою сеть снова и снова, и каждый раз он доставал по несколько тяжелых рыб.
«Теперь моя бабушка точно будет довольна и сварит всем нашим соседям огромный котел супа», - думал он. «А ворчливый дед будет есть его целыми днями, чавкая и пачкая свои длинные усы. У него не останется времени ругать меня за недавно починенные, но порванные мной сети».
Уже наступал закат и Мангак собирался возвращаться домой, как заметил вдалеке что-то крупное и черное... что-то блестящее в лучах красного заходящего солнца. Рискуя вернуться домой слишком поздно и быть наказанным, он начал что было сил грести свою остроносую лодку по направлению к тому таинственному предмету. Подплыв ближе это оказалось, чтобы вы думали?, - молодой кашалот, который, видимо играя со своими сородичами, случайно выбросился на большую, покрытую толстым слоем снега льдину. Кашалот замерзал и уже отчаялся, что его кто-то спасет.
«Вот это кашалот, подумал Мангак, «я их еще ни разу не видел, только мой дед рассказывал, как кашалоты любят плавать с одного края океана до другого, следуя за кораблями». Мангак подплыл ко льдине и, быстро выгрузив на нее свой рыбный улов, вытащил полегчавшую лодку из воды и подошел поближе, что рассмотреть удивительного кашалота. Тот уже настолько обессилел, что не двигался, а лишь смотрел на Мангака своими огромными глазами. Мальчику стало жалко кашалота и он решил во чтобы-то ни стало помочь ему. «Держись, мой друг, крикнул Мангак кашалоту, я позову своих братьев и мы спасем тебя»! Он стал звать братьев на помощь, которые и так уже искали его. Самый младший из них, Нанак, обладал особо чутким слухом и, слышав зов Мангака, приплыл с остальными братьями на помощь.
Все из них, увидев кашалота, были так удивлены, что будто примерзли ко льдине, но медлить было некогда, ведь солнце уже почти село, а с приходом ночи свою охоту начинали вечно голодные белые медведи. Мальчики привязали одни концы веревок к плавникам кашалота, а другие — к своим лодкам. «Гребите изо всех сил, начал кричать Мангак, гребите что есть мочи! А я буду подталкивать кашалота с берега!» Братья стали так быстро и громко грести, что только брызги полетели. Своим шумом они разбудили полярных медведей, которые почуяли добычу и начали рычать в темноте. «Быстрее, скоро придут медведи и всех нас разорвут на части», - крикнул Мангак и из последних сил навалился на кашалота, толкая его к воде.
И вот снег захрустел, льдина заскрипела, и кашалот начал медленно двигаться к краю льдины. Становилось все темнее, рычание голодных зверей было все громче и ближе, а дружные, но уставшие братья продолжали помогать кашалоту, который мечтал вернуться в глубокие воды океана.
«Еще быстрее, - командовал Мангак, - гребите, если не хотите, чтоб нас всех здесь съели! И раз, и два, и три!» И, используя весло своей лодки как рычаг, Мангак навалился на него так, что весло хрустнуло, с треском разломилось, а кашалот, резко сдвинувшись, пододвинулся к самой кромке льдины и...с плеском соскользнул в воду! «Ура! - закричали братья, - Он спасен!» Веселый Нанак начал петь эскимосскую охотничью песню, а уставший Мангак упал на снег и, смеясь, смотрел в уже совсем темное звездное небо.
Кашалот издал громкий зов, словно прощаясь со спасшими его ребятами, и, ударив плавниками по воде, скрылся в глубоких водах океана.
Вдруг злобный медвежий рык раздался совсем близко, а во тьме заблестели глаза.
«Мангак, спасайся! Сейчас на тебя нападет огромный медведь!» - закричали из своих лодок братья. Мангак быстро вскочил на землю и прыгнул в свою лодку. Но ведь его весло уже было сломано, когда он спасал кашалота. Поэтому, совсем позабыв об оставленной на льдине рыбе, ему ничего не оставалось. как грести руками. Хорошо, что голодным медведям был больше интересен улов, чем костлявый мальчик. И пока в темноте раздавалось чавканье и хруст рыбьих костей, Нанак подплыл к лодке Мангака и передал ему запасное весло.
До смерти уставшие и вымокшие, но счастливые братья вместе вернулись домой.
А на пороге ледяного дома их уже ждал обеспокоенный дед. «Ну, гаркнул он, - где же вы шлялись все это время? А ты, Мангак, почему такой сырой? И где улов? Да ты, я вижу, еще и без сети и весел домой вернулся!»
«Зато сегодня я спас кашалота, - гордо ответил Мангак, - я помог ему; когда-нибудь в будущем и он поможет мне!» |
