Дядька Вереск расстелил на столе бересту, на которой была начерчена карта болот.
- Вот что мы сделаем, - сказал он, - Я провожу вас к моему старому доброму другу, мастеру Гончару. Он, наверное, умеет все на свете, и его часто приглашают куда-то в дальнюю дорогу, чтобы он помог возвести крепостную стену, или сложить печь, или… словом, по
какому-нибудь такому же важному делу. Он много где бывал и, наверное, сможет подсказать, где именно вам поселиться.
Город гномов и полицейская погоня остались далеко позади, но путники все
же уже не путешествовали свободно и беспечно, как раньше. Воробьи и вороны, а
эти птицы часто бывают в городах и знают все новости на свете, предупредили,
что розыск преступников, похитивших из цирка новый и ценный товар – лесных
зверей, продолжаются.
Бросив обе трубки одновременно, директор цирка внимательно осмотрел на гостей и, раскрыв руки для объятий, воскликнул:
- Друзья мои! Добро пожаловать в мой цирк! Добро пожаловать!
Лесные обитатели потеряли дар речи, а директор продолжал ахать от
восторга:
- Очаровательно! Гениально! Чудесно! Мышь на мопеде!
Лесные обитатели гостили у Карбюратора и его жены Травницы уже целую неделю, постепенно понимая городскую жизнь гномов. Когда-то на этом месте шумел густой лес, окруженный полями и деревнями, и в лесу и полях рядом с людьми жили гномы. Но постепенно люди снесли деревенские избы, построили вместо них городские башни, заводы, магазины, а на месте прежних проселочных дорог теперь шумели широкие шоссе.
Вечер
прошел точно так же, как и накануне, и лесные обитатели незаметно ушли, не
дожидаясь окончания вечеринки. Но сегодня сад неожиданно лишился своего
очарования: друзья вдруг заметили, что дорожки очень давно не никто не
подметал; что у статуи отбит нос, а мрамор бассейна растрескался; что сам замок
обветшал, осел от времени, балконы и мансарды того и гляди рухнут...
Карета снова катилась лесными тропками, и друзья были счастливы видеть, что этот незнакомый лес меняется летом точно так же, как и их родные места. Как и всегда, первыми зацвели дикие яблони и груши, кусты боярышника, - все они, словно сговорившись, завернулись в гирлянды белоснежных небольших цветков. Ярко-розовым цветом заполыхала дикая вишня, следом за ней пришла очередь сирени – обыкновенной, от почти фиолетовой до почти голубоватой, и белой.
Первые робкие
листы на деревьях давно уже превратились в настоящий зеленый шатер. Наступило
настоящее лето. Как и всегда, первыми оповестили о долгожданной перемене яркие
майские первенцы – желтые одуванчики. Словно цыплята, они покрывали цветными
пятнышками лесные лужайки и поля, и казалось, что это птенцы вышли на прогулку,
чтобы полюбоваться на сурепку и лютики.
Русалка гостила дома у Моховых
гномов. Здесь, пользуясь неустанной заботой тетушки Малинки, которая старалась
изо всех сил, чтобы попавшая в беду девочка чувствовала себя в Дремучем Лесу,
как дома. Боровик, Березка и маленькая Снежана проводили у постели подруги
каждую свободную минуту, читая Русалке книги вслух, а дядя Моховик подарил ей
ожерелье из желудей...
Дремучий Лес еще
оставался по-весеннему сырым и прозрачным, но дни стояли очень жаркие, как
будто бы вместо начала мая внезапно наступил июль. Весна припозднилась в этом
году, но и явилась она на этот раз с барабанным боем.В Лесу, в Поле, на Запруде все
внезапно стали очень веселыми и оживленными, и в то же время очень рассеянными,
как будто бы никто не мог поверить в такое удивительное везение.
Лягушка очень рассердилась, узнав,
что Русалка впервые поднялась на поверхность воды без нее, но сменила гнев на
милость, услышав рассказ, как Русалке удалось подружиться с маленькой эльфой.
Лягушка сразу захотела тоже с ней познакомиться. - Тебе очень повезло, - заметила
она, - Ведь эльфы всю жизнь проводят на вершинах деревьев, лишь иногда
спускаются вниз...
Лягушка блаженствовала, отдыхая в уютном уголке у самого берега.
Погрузившись в воду по самые глаза, она с наслаждением подставляла спину и
лапки жаркому майскому солнцу. В этот сонный послеобеденный час на Запруде
стояла такая тишина, что было слышно, как где-то внизу шевелится рак под корнями
коряги, и под эти всплески Лягушка почти задремала...
Если у Крота и были какие-то недостатки, то его можно было упрекнуть в
излишней мнительности. Крот так любил комфорт, тепло и удобства,
совершенно не вынося холода и сырости, что считал малейший сквозняк или
легкий грибной дождик серьезной, почти смертельной угрозой для здоровья.
Раннее утро в доме Моховых гномов выдалось самым обычным, точно таким
же, как вчера и позавчера, вот только сегодня на растопку пошли
последние дрова. Делать нечего – Моховик отправился за топливом, искать
на земле сброшенные ветром сухие ветки.
Гном внимательно смотрел себе под ноги, пока с вербы его не окликнули друзья Белки.
Трескучие морозы, так долго державшие Лес в своей власти, стали
постепенно отступать. Они уже не хватали гномов за щеки и нос, не
кусались и не щипались, стоило только немного зазеваться на улице.
Снег стал совсем другим: не сухим и колючим, который скрипит под ногами,
и его нельзя взять в руки, потому что он обжигает ладонь.
Печь давно прогорела, и угольки
потрескивали в ее темной горячей глубине. Чуть слышно тикал будильник, о
котором никто не вспомнил вечером. В доме было тихо, так тихо, что
отчетливо слышалось, как вздыхает ветер там, высоко, в трубе.
Елочных шариков, фонариков и гирлянд
сделали уже столько, что каждому досталось по большому сундуку для
украшения своего домика, а игрушки все не кончались и не кончались.
Кладовая Зайцев была вся завалена ими, так что Мама Зайчиха стала
ворчать, что друзья ни в чем не знают меры.
Лютый мороз царствовал в опустевшем,
заснеженном Лесу. Любитель тишины и покоя, он быстро загонял в теплые
норы даже зеленую молодежь. И все же многие заметили, что Зима перешла
главный рубеж и теперь будет медленно, но верно сдавать позиции.
Моховые Гномы гостили у Лесных Мышей до
тех пор, пока Отец Мышь окончательно не поправился. И вот настал день,
когда он вышел на первую прогулку.Отец Мышь в обществе семьи и друзей
обходил любимые тропинки, здороваясь с каждым деревом, заглядывая под
каждый куст, засыпанный снегом, проверяя каждую тропинку.
Отец Мышь лежал в постели, завернувшись в
самое теплое одеяло, которое только нашлось в доме. В комнате было
жарко натоплено, так жарко, что оконные стекла запотели, и капельки
влаги стекали на подоконник; полутемно из-за спущенных штор и, наверное,
по-своему уютно, если бы… если бы не запах беды и болезни, тот
неуловимый запах, который обязательно появляется там, где кому-то
нездоровится.
Все терпели и ждали, а время неумолимо шло, и птицы, наконец, прилетели. Как всегда, первыми успели грачи.
Разумеется, Петух, как самый уважаемый обитатель Леса и Почетный Гость,
возглавил делегацию встречающих, и как-то незаметно для всех вышло, что
он, а не предводитель грачиной стаи, встал во главе застолья. Несмотря
на усталость, все были оживлены и очень голодны.
