Охота (Абдулазиз Махмудов)

                                           ОХОТА

                                               - 1 -

Над горным хребтом взошла полная луна и высветила из серой мглы несколько десятков войлочных жилищ и глинобитных кибиток. Животноводческое хозяйство  вопросительным знаком расположилось вокруг пустого загона.

          Когда рядом с луной заискрилась голубая звёздочка – предвестница утра и на фоне светлеющего неба проявилисьчёткие контуры далёких гор, пятеро верховых бесшумно покинули спящий аул.

   Вскоре силуэты всадников появились на гребне бархана. Затем они молча сошли в ложбину и неспеша двинулись между песчаными холмами.

   Мирный шелест ковыли, треск сверчка и ранний птичий щебет никак не вязались с воинственным видом всадников. За плечами каждого из них висели  лук и колчан со стрелами, в руках копья наперевес, а сбоку у ног болтались мечи.

  Предводителя – подростка, лет тринадцати  в потёртой солдатской каске звали Чары. Кроме «холодного оружия» были у вожака бинокль и пистолет в тряпичной кабуре.

  За ним следовала его сестрёнка – девочка десяти лет по имени Лачын. Густые чёрные волосы амазонки были перехвачены у лба красной тряпицей , на манер жительниц северо–американских прерий.

   Третьим был Батыр – мальчик с противогазом, в выцветшей военной фуражке без козырька и просторной, как смирительная рубашка, матросской тельняшке с закатанными по локоть рукавами.

   Наиболее живописно выглядел четвёртый всадник – «крестоносец».Лицо «рыцаря» скрывало цинковое ведро с узкой прорезью для глаз.  « Боевой доспех» то и дело подскакивал звеня ручкой и натирая голые плечи Мурада – младшего брата Батыра. Одной рукой мальчик ежеминутно поправлял ведёрко. Другой щупал притороченный к седлу «пулемёт Максим» Не потерялся ли?

  Замыкал кавалькаду Азиз. Мальчик в танковом шлеме и белой футболке с синей пятёркой на всю спину.

  Когда небо над горами стало покрываться нежным пурпуром, всадники подошли к саксауловой роще…

  Причудливо изогнутые корявые деревья, казались фантастическими животными, медленно парящими в сизой дымке.

 Сова была частью невиданного зверя. И когда, хлопая своими большущими глазами, она укладывалась спать после трудовой ночи, из рваных клочьев синеватого тумана выплыли пятеро всадников. Приблизившись к висящему над землёй корневищу, предводитель скомандовал рукой «спешиться». Мальчики привязали ослов к скрюченной древесине, вооружились луками и, раскинувшись цепью, двинулись между уродливыми стволами…

 Вдруг ветка одного из деревьев беспокойно шевельнулась и раскрыла большие жёлтые глаза. Сова в упор разглядывала «танкиста»…

 Мальчик панически шарахнулся и  выпустил стрелу. Встревоженная птица взмахнула крыльями и пугая ребят, прошелестела  над  головами.  

                                           - 2 -

  Забрезжил рассвет и над тюбетейками юрт. И когда проявились серые контуры сложенных на скорую руку саманных мазанок, над кочевьем повис болезненный вой…

  Звук доносился из огороженного жердями навеса. Не то хлева, не то курятника, который скособочился рядом с подслеповатой хибаркой.

 Выл старый алабай с обрубленными под корень ушами и хвостом.

И страдальческая морда пса, и лапы и светлая шерсть на загривке и соломенная подстилка были заляпаны бурыми пятнами крови.

 Ветеран собачьей стаи покусанный в борьбе за самку молодыми конкурентами лежал, как чучело опрокинутое на бок, неестественно вытянув толстые ноги. И скулил на высокой ноте, жалобно запрокидывая большую голову. Рядом с алабаем соболезнующе пристроились худощавая дворняга, и лохматая коза. На длинном насесте, под самой крышей, копошились и возмущённо квохтали  разбуженные клушки...

 Послышался скрип двери. Из хижины вышел заспанный толстяк Патты, а следом, лениво потягиваясь чёрный кот.

Мужчина прислушался к вою и побрёл в пристройку…

      - Ну что? – Обратился он к козе. – Мается?..

Коза  кивнула головой, понимающе заблеяла и стала тереться о ногу хозяина.

      - Подлечить бы тебя надо, Алабай -Патты озабоченно присел, осматривая кровоточащие раны больного пса.

       - Всё упрямишься? Не хочешь сдаваться? И напрасно. Ты уже старый!.. Надо уступать молодым…

-         3 –

Рощу пересекала светлая речёнка. Чуть заметно парилась вода в камышовом обрамлении. В прозрачной глубине угадывался рельеф дна. Колыхались водоросли и поблёскивали стайки мелких рыбёшек.

 Ребятишки вышли к речке и, зорко вглядываясь в речную гладь, крадучись потянулись по берегу.

     - Сюда! – Шепнул командир и мальчики торопливо затрусили по кочкам…

     - Ай! Ай! -  Восьмилетний Мурад споткнулся о корневище, пробежал на четвереньках и звеня упавшим ведром рухнул на землю. «Шлем» стремительно прошелестев в камыше, плюхнулся в воду и забулькал ворочаясь с боку на бок, черпая воду и пугая рыбешек. И  добравшись до изумлённых охотников, преспокойно затонул. Когда волны разошлись и «боевое снаряжение» светлым пятном легло на дно речки, возмущённые мальчики уставились на виновника шума. Мурад понуро сидел на траве. Батыр ворчливо щёлкнул брата по бритой макушке и охота возобновилась.

 Ребята увидели, стаю крупных синих теней плавно скользящих  к переправе. Туда, где был брод и пастухи прогоняли стадо. Здесь на переправе обмелевшая речка, широко разлившись, струилась по цветным камешкам. Ленивые толстолобики, не догадываясь о грозящей опасности, совершали обычный утренний моцион.

Опережая рыб, мальчики добежали до мелководья, спрятались за кустарником и, натянув тетивы своих луков, затаили дыхание. И когда над светлой рябью замелькали долгожданные  рыбьи спины все дружно выстрелили. Рыбы испуганно шарахнулись в стороны, лёгкие тростиночки стрел, вынырнув из воды, поплыли по течению. Ребятишки  разочарованно загалдели. Вдруг Лачын дёрнула брата за рукав и выставила пальчик . Одна камышинка торчала из воды и зигзагами уходила против течения. Охотники, лихорадочно суетясь, попрыгали в речку и после нескольких минут возбуждённого барахтанья и громкого сопенья вытащили извивающуюся добычу на берег.

                                           - 4 –

Над саксаульником повис тонкий дымок. Дети развели костёр. Языки пламени жадно лизали иссушенный хворост.

  Чары кочегарил. Братья доставали затонувшее ведро. Лачын и Азиз примостившись на берегу скребли толстолобика. Очистив  от чешуи, Азиз вспорол белое  брюхо, выбросил внутренности и разрезал рыбу на пять равных частей. Вожак нахлобучил на Мурада «боевое ведро» смотровой щелью  к затылку и начался честный делёж.

      -  Кому? – Чары поднял хвостовую часть.

     - Мне! – Пискнул голос из ведра.

     - Держи! – Усмехнулся командир.

     - Обманщики, - заканючил Мурад, щупая свою долю.

     - Кому? – Над головами ребят закачался лакомый кусок.

     - Тебе! – Буркнул голос из ведра.

Раздосадованный Батыр хлопнул по закопчённому днищу

ведра и лучшая доля отошла к командиру. Когда добыча была разделена между охотниками, Чары подмигнул ребятам и поднял вверх рыбью голову.

      - Оказывается у нас лишний кусок остался..  Тяжёлый!

         Кому бы его дать?... А ?...

      - Мне! – Мурад поспешно вытянул ручонки.

Увесистая голова опустилась на раскрытые ладони мальчика и дети захлебнулись от смеха. Обманутый «рыцарь» рассерженно мотнул головой, ведро упало и рядом с «боевым доспехом» шлёпнулась «знатная добыча». Поддев свои куски на острые палки охотники примостились вокруг костра. Зашипело, задымилось, зарумянилось мясо. Вызывая из пламени жёлтые всполохи, закапал рыбий жир. В воздухе повис приятный аромат. Они были счастливы и это было ни с чем не сравнимое счастье. Разве что, такими же счастливыми могли быть  древние охотники, вернувшиеся в свою пещеру с  богатой добычей. В предвкушении трапезы детские глазёнки аппетитно заблестели, на смуглых лицах проступило блаженство.

        - Здорово я стрельнул! – Стал хвастать Чары.- Это же я попал!

        - А вот и нет! Это я попала! – Тоном не терпящим возражения заявила амазонка.

        - Я-а-а! – Заикнулся было маленький Мурад, но увидев угрожающий кулак братца, осёкся.

         - А может это моя стрела? – Ответил Батыр, - у меня хорошие стрелы.

          - Вашими стрелами и воробья не убьешь, - презрительно отмахнулся вожак, подтянув под себя  валявшееся рядом ведро.

          - Кто первым увидел?

          - Ты…- Ответил нестройный хор.

          - Кто повёл вас на переправу?

          - Ты…- Согласились охотники.

          - Я и попал! - Поставил лихую точку командир, возвысившийся над другими с помощью ведра. Однако заметив недоверчивые физиономии  команды, вскочил на ноги и демонстрируя свой тугой лук выстрелил в ближайший саксаул.

 Стрела глубоко вонзилась в древесину и мелко-мелко задрожала. Один за другим промахнулись Батыр и Лачын. В цель попал Мурад и, заработав от брата очередной подзатыльник, вырвал из-под командира свой «боевой доспех», нахлобучил на голову и обиженно затих…

  Азиз не участвовал в споре. Он молча жарил рыбу и многозначительно улыбался. И когда, наконец, друзья угомонились произнёс:

             - А я точно знаю, кто попал…

             - Кто? Кто? – Вновь разгорелись страсти.

             - Я ! …- «Танкист» раскрыл ладонь и все увидели

                крошечный жестяной кулёчек. – Это моя стрела…

             - Ну – ка? – Уязвлённый Чары долго рассматривал  наконечник. – Враки!.. Вот у меня точь-в-точь такие же. – Вожак поднял колчан, вынул несколько тростинок, сложил наконечники и положил рядом со стрелой Азиза.

Представил свои стрелы и Азиз. Изготовленные вручную из старых консервных банок, примитивные наконечники стрел мало отличались друг от друга и для постороннего глаза  выглядели  совершенно одинаковыми. И только Азиз и Чары знали правду. Каждый из них мог отличить свои стрелы в лицо.

           - Моя стрела! – Упорствовал «танкист»

           - А кто утку убил?... Кричал Чары.

           - Ну и что?...

           - А то!...Докажи !...

Азиз неторопливо прицелившись выстрелил в знакомый саксаул. Тростинка Мурада безвольно висевшая у основания дерева упала от сотрясения. Стрела мальчика воткнулась рядом со стрелой вожака и отчаянно заплясала тесня конкурентку…

            - Вот!..

            - Ну-у-у-у…Так каждый может. Вот если бы ты,как

              я в прошлом году утку подбил, или зверя какого?...

                                          - 5 -

Алый солнечный диск оторвался от вершины гор и медленно сжавшись превратился в ослепительно белое пятно. От барханов потянулись округлые тени. Забегали тушканчики.

Вышел погреться старый варан. Покатил свой навозный шарик жук скарабей.…

  -  Золотые руки! Золотой человек! Мерген ! Равных ему нет.- послышался ворчливый голос .Из-за косогора выбежала молодая дворняга мышастого цвета с грязно-белыми пятнами и длинным обезьяньим хвостом. А через несколько секунд появился и обладатель голоса Патты - полный бородач средних лет в бесформенной кроличьей шапке и старом халате подпоясанном тонким волосяным арканом.

Синие когда-то галифе с красными лампасами были заправлены в солдатские ботинки. На левом плече стволом вниз висело старое ружьё двенадцатого калибра. За спиной болтался худой вещмешок военного образца…Бородач возмущался поведением односельчан оправдывавших неблаговидные поступки  Сапармурада - ярого браконьера, по иронии судьбы, превратившегося в инспектора охотнадзора. Мужчина шагал медленно, заложив руки за спину. Иногда останавливался, поджидая семенящую следом козу и, обращаясь к ней, продолжал размышлять вслух…

    - Напился до беспамятства и выбил жене  зубы. Потом, когда они помирились свёз в город и  поставил золотые.

Теперь люди говорят, что Сапар золотой человек...- Коза понимающе кивнула и охотник пошёл дальше. Но через десяток шагов вновь остановился, подождал козу и продолжил прерванный разговор… - А завтра он выбьет ей глаз и поставит бриллиантовый – Коза согласилась и собеседники продолжили путь…

                                       - 6 -

    Над саксаулами клубилась пыль. Воздух сотрясался от криков «Ура» и топота копыт. По узенькому коридору между голубоватыми деревцами скакали обалдевшие ослы с

юными героями в полном боевом облачении.

  Всадники с диким гиканьем выскочили на заброшенное кладбище. Полуразрушенные холмики старых могил заросшие  верблюжьей колючкой мешали продвижению отряда. Тем ни менее, вожак пришпорил упирающегося «скакуна» и отпустив поводья выстрелил в «неприятеля». Следом выстрелили остальные «воины».

  Стрелы полетели мимо висящих на жердях и побелевших от времени лошадиных черепов. Достойное место в «стане врагов» занимали и порыжевший бунчук на надмогильном шесте, и невесть откуда взявшееся огородное пугало, и ветхое тряпьё развешанное на священном дереве. Даже голова съеденного накануне толстолобика заняла здесь достойное место. Проскакав по окружности, мальчики совершили новую атаку и вновь осыпали неприятеля дюжиной стрел. На  этот раз замыкающим был Мурад. И поскольку ведёрко неукротимо болталось на худых плечиках мальчика, его стрела случайно угодила в круп переднего осла, который взревев от боли, скинул седока и помчался прочь от страшного места. Наездник, а это был не кто иной, как вожак Чары, который, потеряв каску, беспомощно распластался в пыли. Но чтобы не потерять уважение своей команды, быстро вскочил, выхватил меч и, мужественно прихрамывая, бросился на ощерившуюся рыбью пасть. За ним спешились остальные и завязалась рукопашная схватка…

                                      - 7 -

В это время мимо саксауловой рощи проходила странная троица Вначале насторожилась собака. Потом остановился толстяк Патты. И долго прислушивался к шуму. Решение приняла коза. Она безбоязненно углубилась в кустарник и повлекла за собой дворнягу…

       Не то коровий, не то козлиный череп сбитый с жерди позорно уткнулся рогами в землю. «Крестоносец» тяжело пыхтел в ведре, пытаясь кончиком копья дотянуться до лошадиного черепа над головой. Девочка азартно рубила пугало, трусливо мащущее рукавами древней шинели. Батыр стоял на сырцовом надгробии в нелепом обезьяноподобном противогазе и раскачивал шест с конским хвостом. Азиз собирал рассеянные стрелы. Чары наступив на рыбью голову, победоносно созерцал поле боя. Загнанные ослы мирно щипали траву.

 В это время из кустов верблюжьей колючки выкатилась невзрачная дворняга. Она подбежала к обомлевшему от неожиданности предводителю, обнюхала рыбью голову и стала неспеша её грызть. Подросток попытался отогнать нахальное существо, но собака прихватив лакомый кусок благоразумно отбежала на безопасное расстояние, где и продолжила трапезу. Беспардонность пса возмутила храброго командира.

Он отыскал свой лук и угрожающе двинулся к собаке. Следом потянулась вся команда.

     - Постойте! – Когда мальчики окружили зловредную тварь безмятежно грызущую кость, - Лачын кокетливо заслонила жертву – Ну что она вам такого сделала?...

     - Отойди! – Оборвал сестру рассерженный Чары.

     - Ну-у-у-у! Кому говорят? Батыр угрожающе натянул тетиву и приготовился стрелять. Однако девочка обиженно насупилась и не думала уступать.

     - Пошёл! Пошёл! – Азиз принявший сторону своей подружки, размахивая пучком стрел попытался было отогнать беззащитное животное. Но вместо того, чтобы убежать, насытившийся пёс стал ластиться к своим защитникам. И неизвестно чем бы закончилась эта история если бы не подоспел бородач.

    - Ох-хо-хо!..

    - Колдун! – Шепнула испуганная девочка, стрельнув чёрными глазёнками в приближавшегося к ним толстяка, Мальчики поспешили отвернуться от жертвы и опустив луки виновато сникли.

    - Она нашу рыбу съела, - Стала оправдываться Лачын.  – Вот! Посмотрите сами только косточки остались…-

    Хотя мужчина никаких косточек не увидел, тем ни менее понимающе улыбнулся и, погрозив псу указательным пальцем, зашагал своей дорогой. За хозяином затрусила и белая коза. Перед тем, как окончательно скрыться в зарослях, бородач обернулся и назидательно крикнул:

     - Знаете!? …Это не место для игры!... – И кустарник шумно сомкнулся за его спиной.

     - Иди,иди куда идёшь! – Буркнул вожак.

     - А куда он?

     - На охо-о-о-ту…

     - Разве это собака? - Презрительно сплюнул Батыр.

Дворняга продолжала любезничать с Азизом, и по-видимому, не очень-то переживала за свою породу.

     - Гони её! – Рассердился Чары и запустил палкой.

«Танкист смолчал и увлёк заскулившего пса в кустарник и через мгновение они скрылись в том же направлении, куда ушёл мужчина.

 Игра расстроилась. Уставшие ребята расседлали ослов, разложили попоны в жидкой тени саксаула, упали на спины и разглядывая  синее небо с редкими перистыми облаками предались ленивому отдыху.

     - Зачем ему коза?

     - Она же учёная…

     - Да! Учёная. Я сама видела, как он с ней разговаривает.

     - Не выдумывай ! Козы не разговаривают…

     - А может она заколдованная?

     - А может ещё скажешь, что и дворняга заколдованная?

     - Тихо!...Там кто-то стоит…И кажется шевелится…

Кусты подозрительно раскачивались,  и детям вдруг стало неуютно. Кладбище всё–таки. И когда за соседним саксаулом послышался шорох, завороженные охотники увидели одного из своих «рысаков»…

                                         - 8 -

   Бородач направлялся в сторону синеющих гор. Когда Азиз с собакой догнали его, он сказал спасибо и ускорил шаг, пытаясь избавиться от непрошенного спутника. Но  «танкист» баловался с псом и не думал отставать.

     - Ты куда? – Не выдержал мужчина.- Куда ты собрался?

     - С вами… На охоту…

     - Куда ты сказал?...

     - На охоту, - мальчик растерялся.

     - Ну тогда, - бородач ускорил шаг,- нам не по пути..

Попавший впросак Азиз обиженно остановился…

                                         - 9 -

  Речка ярко искрилась от утреннего солнца. Над камышом, сверкая прозрачными крылышками, летали перламутровые стрекозы.. Мурад сидел на корточках и катал в ладонях упругую глину. Время от времени он оглядывал сосиску и примерял к прорези на ведёрке. А когда щель закрылась, «рыцарь» неспеша намочил руки, вдавил глину в отверстие «боевого доспеха» и с обеих сторон аккуратно замазал. Потом, удовлетворённый собой, он не раздеваясь плюхнулся в воду и стал по собачьи барахтаться.

 Когда ведро пообсохло, мальчик зачерпнул воду из середины протоки, сопя выбрался на берег и оставляя мокрые следы направился к друзьям. По дороге к нему привязался осёл, который всё норовил напиться. И не смотря на увёртки и грозные окрики Мурада присосался таки к ведру. Нахальное животное урча от удовольствия поглощало прохладную жидкость. С неимоверными усилиями вырвав ведро, мальчик затрусил по тропинке между пушистыми кустиками верблюжьей колючки…

       Лачын дремала, а Чары и Батыр, развалясь на попонах, восхищённо перечисляли охотничьи трофеи местной знаменитости «золотого человека»  Сапармурада – мергена.

       - Сайгаки !.. Джейраны!..

       - Кабаны !.. Волки!..

       - Удачливый человек!..

       - Дело не в удаче. Он стрелок-мерген. Может на спор пулей летящего воробья снять.-

       - Поэтому он самый главный охотник – охотнадзор называется.

       - Помнишь, весной барса подстрелил. Своими глазами видел. Шкура во дворе висела, когда с мамой мясо покупали. Красивая такая, пятнистая.

       - Да… А-а-а!Дядя Сапар – охотник, мечтательно произнёс Чары,- настоящий мужчина…Винчестер…Собака. Конь…Даже вертолёт есть!

       - Да! Даже вертолёт…Вот вырасту и тоже,как он буду.

       - И я тоже…

В это время подошёл Мурад с увязшимся следом ослом, после которого в ведре плескалось около трети жидкости.

        - Почему воды мало? – Чары подозрительно покосилсяна длинноухого всё ещё тянувшегоя к ведру.

        - Наверное глина пропускает,- искренне удивился «рыцарь.» И, кажется, пронесло. После чего будущие снайперы занялись утолением жажды…

                                        - 10 -

  Азиз продолжал идти по плоскогорью. Впереди маячили фигурки охотника и его «учёной козы».Дворняга галопом курсировала между людьми, сопровождая то одного, то другого, словно пытаясь их примирить. Толстяк иногда останавливался и недовольно смотрел на идущего следом мальчика. Тогда выжидающе останавливался и упрямый мальчишка в танкошлеме. Эта игра длилась долго. Наконец сломленный бородач безнадёжно махнул рукой.

      - Идём!...На охоту? Так на охоту.-

Вскоре животные и люди шли одной тесной группой…

      - Этим будешь охотиться? – Мужчина тронул лук.

      - Да! – Кивнул мальчик.

      - Ну что ж. Попробуем…

Потом они долго молчали с достоинством приглядываясь друг к другу. Когда впереди, на фоне гор, замаячил чёрный предмет странным образом напоминающий человеческую руку протянутую за помощью к небесам, «танкист» заинтересовался.

      - Что это такое?

      - Это дерево…Карагач …Молния сожгла.

Охотники приблизились к дереву. На массивном суку, издали казавшимся оттопыренным в сторону большим пальцем руки, озабоченно шевельнулся серый комок.

  Азиз взволнованно зарядил лук и стал подкрадываться к карагачу. И когда тщательно прицелившись натянул тетиву, наблюдавший за его хлопотами толстяк насмешливо спросил.

    - Что ты делаешь?

    - Охочусь. – Неуместный вопрос смутил мальчика.

    - А вдруг промахнёшься? Подойди поближе..

    - А вдруг улетит?

    - Не улетит…

Мальчик подкрался ещё и ещё ближе. Бородач шёл следом.

    - Иди ещё.. Ещё ближе..

Когда до цели осталось несколько шагов Азиз внимательно рассмотрел «добычу».  Это был совёнок. Тот самый, которого спугнули на рассвете. Он беспомощно хлопал глазищами и испуганно вертел головой.

   - Можешь ещё подойти…

Сделав пару неуверенных шагов «танкист» сник и опустил лук. Ему стало жалко …

   -  Можно потрогать …- Паты, посмеиваясь, зашёл под сук и погладил взъерошенную птицу.

   - А почему не улетела?..

   - Молодая…Плохо летает ..Да ещё и слепая. Днём ничего не видит. Наверное заблудилась ночью. Не смогла долететь до гнезда.

                                             - 11 -

 В руке Лачын мелькал зубчатый полумесяц зелённого от соков растений серпа. Девочка напевая себе под нос, азартно косила обвитые клевером стебли камыша. За излучиной речки, на мелководье, там где кончались аккуратные снопики незримой нитью связывающие брата и сестру. С закатанными  по колено штанами трудился Чары. Лихой командир в отличии от младшей сестры работал без всякого энтузиазма, механически орудуя серпом. Отсутствующие глаза ничего не выражали. Игра кончилась. А трава была нудной обязанностью. И наверное поэтому он не заметил ползущих «врагов»…

Продолжение >>>